Société d'Histoire de la Naissance

Journée d' étude du 23 Mars 2013

La Société d'Histoire de la Naissance, Willy Belhassen — 2013-02-28T21:23:13Z

École de sages-femmes BAUDELOCQUE Université Paris V - Faculté de Médecine Paris Descartes

Hôpital Saint-Vincent de Paul

Bâtiment Michèle Rapine-Porte 2

82, avenue Denfert-Rochereau 75014 PARIS Tél : 01 58 41 13 90

- Les journées d'études

Quelques mots...

La Société d'Histoire de la Naissance — 2012-09-14T22:15:25Z

Disparition d'un grand monsieur , pionnier de l'accouchement sans douleur ;

Sans lui tout aurait été si différent pour mon mari et moi à la naissance de mes filles.Que de souvenirs merveilleux à la maternité des Bleuets, une grande place pour les projets de naissance, l'haptonomie, l'accueil chaleureux de l'équipe, et l'écoute et la générosité de Max.Une pensée pour toi et tes proches cet après- midi.

Annick et Dominique Bouillé.

Cette nouvelle me tombe dessus comme une foudre dans le ciel bleu et me remplit d'une immense tristesse !

Max a été une référence pour notre génération de sages-femmes. J'ai rencontré Max à Paris, lors d'un congrès entre 1983 et 1986 en tant qu'élève sage-femme. Je me souviens qu'il m'a fait grande impression !

Depuis, je n'ai jamais loupé les rencontres de Châteauroux qui étaient un rendez-vous incontournable. Ces rencontres, c'était lui. Il a toujours mis tant d'ardeur et de conviction dans la mise sur pied de ces journées qui nous redonnaient une bouffée d'air et une belle motivation à continuer notre travail. Nous repartions de Châteauroux "gonflés à bloc" !

Parmi tant de choses, il a joué un rôle dans le développement de l'ASD et a toujours été défenseur de la naissance physiologique. Il est resté fidèle à ses principes jusqu'à la fin !

Cette nouvelle m'attriste beaucoup. Je suis très fort en pensée avec sa famille, à qui je transmets mes plus sincères condoléances, mes aussi avec toi et avec toutes les personnes qui ont eu la chance de le côtoyer, de l'apprécier et de l'aimer !

Lorenza Bettoli Musy

C'est avec une grande émotion que nous avons appris la disparition de Max Ploquin, samedi dernier

Gynécologue-accoucheur, figure historique des révolutions autour de l'accouchement sans douleur et à la tête de l'association ''Quelle naissance ? Les Rencontres de Châteauroux'', Max Ploquin se battait pour la liberté de choix des femmes et des parents, et il a été un des rares médecins assez courageux pour soutenir le mouvement de libéralisation de l'avortement.

C'est pour les Etats Généraux de la Naissance en 2006 à Châteauroux que Max a rejoint le CIANE et s'est proposé de nous aider à la préparation de ces journées. Et c'est là, pour la première fois que personnellement en tant que présidente du CIANE, j'ai fait la connaissance de ce sacré personnage.

Par la suite, les membres du CIANE ont continué à beaucoup échanger avec lui. Max était constamment présent sur la liste Ciane et malgré ses 4 fois vingt ans l'utilisation de la communication électronique n'avait pas de secret pour lui. Max a contribué, avec son regard professionnel, à nos analyses sur l'accompagnement et l'autonomie des parents lors de la grossesse et de la naissance de leur enfant, sujet cher à son cœur et sur lequel il avait beaucoup travaillé. Nous avions encore de beaux projets et même si sa santé était devenue plus fragile, Max continuait, à mettre de l'énergie pour partager, et faire le chemin avec nous.

Pour tant de gentillesse Max, ''Merci et chapeau bas''.

Chantal Ducroux-Schouwey, Présidente Et toute l'équipe du CIANE 28 août 2012

Pensées

je prends enfin le temps de vous écrire un petit mot ; merci de m'avoir tenue informée du départ de notre cher Max. La nouvelle m'a profondément émue, d'autant que quelques semaines plus tôt encore, il m'encourageait (nous avions le projet d'une conférence sur le conditionnement culturel à la douleur pour la femme...) et me rassurait (en gros : "ce n'est rien, je finis de me remettre et on y va !"). Je pense fort à sa famille, à ses amis proches, à toutes les familles qu'il a si bien accompagnées, à toutes les étoiles qu'il aura mis dans les yeux, dans les vies... et qui continueront de briller par chaque pensée que nous aurons pour lui. Je veux croire qu'il reste à nos côtés ; quand je me décourage, je me rappelle son énergie... C'est une des rencontres qui resteront marquantes sur ma route, à bien des niveaux. En espérant que "la relève" s'affirme un peu plus... Je penserai tout spécialement à vous pour les Rencontres de Chateauroux.

Bien amicalement, Amandine

J'ai appris le décès de Max...

...samedi et je viens de repenser ( à l'heure de ses obsèques) une fois de plus à lui alors que je suis à des centaines de Km de Châteauroux. Il m'a fait accoucher de mes 2 enfants alors que sa clinique se tenait encore rue Ledru- Rollin. Sa méthode d'accouchement a complètement changé ma vie et je l'en remercie encore une dernière fois, lui et son équipe d'alors. J'espère que tout son travail aura servi à faire évoluer les mentalités autour de la naissance et des conditions de vie des femmes. Adieu Max

Vous m'avez appris le décès de Max...

... je n'oublierai jamais sa grande générosité, il m'avait invité aux États Généraux de la naissance en 2006, car mon employeur avait refusé de me "l'offrir" pour des raisons que je qualifierait d'idéologiques. (Déjà en 2002 cela n'avait pas été facile de les convaincre) Depuis la naissance de mon premier enfant j'ai toujours cru aux principes fondamentaux de l'accouchements sans douleur, en devenant sage-femme 10 ans plus tard je n'ai eu de cesse de mettre en pratique l'accompagnement de la naissance, Max fut un de ceux sur qui on pouvait s'appuyer pour maintenir la flamme. Je souhaite de tout cœur qu'une nouvelle génération de "maïeuticien[ne]s reprenne le flambeau...

Nicole SIMON-LAFAYE

Oh Max...

...j'ai voulu croire que ton récent AVC n'était pas grave ! J'avais changé les dates de tes ateliers sur ton site Internet il y a peu de temps. Cela te ressemble bien d'être désolé de nous quitter : c'est tout toi. Tu as su combien tu comptais tellement pour nous, peu avant de partir, toi qui signais parfois "tonton Max" dans nos correspondances, en pensant à mes enfants. Tu seras toujours dans nos cœurs !

Sophie Gamelin

Salut l'artiste, ai-je envie de te dire cher Max !

Désolé, tu dois l'être de nous laisser et d'abandonner les femmes, les hommes et les bébés que tu savais si bien accompagner ; toi le passionné, le militant, le généreux, le respectueux, ... les mots me manquent pour te dire combien tu étais important dans ce monde de la naissance et ce que tu as permis de réaliser , de mettre en oeuvre, d'accomplir au quotidien et au long cours. J'ai eu beaucoup de plaisir à partager avec toi des projets, des stages, des formations et ton ENTHOUSIASME indéfectible. au plaisir et bon vent dans cet autre partie de la Vie.

Virginie Mandin Derobe

Je suis venue dans les années 8o à Châteauroux,

J'ai été éblouie par la liberté, la joie et les rires, oui les fous-rires entre nous (sages-femmes, pédiatres, obstétriciens d'une grosse maternité parisienne, nous avions osé venir) ; et nous étions heureux, "regonflés à bloc". Puis plus tard pour inaugurer une rue à un gars de l'APPO. ET Max et son équipe nous recevaient en grande pompe, nous étions si importants pour lui. Je ne croyais pas à tout ce qu'il disait, mais j'entendais son désir de nous entendre, de nous recevoir. Max, max, que de tendresse à penser à toi. Merci à toi, à tes proches, à ceux qui t'ont porté.

Christine Blanchot-Isola

Bonjour,

J'apprends la mort de Max Ploquin par un mail de Sophie Gamelin. Je suis triste car Max ploquin faisait partie de ces êtres que l'on croit éternels, n'est-ce pas. J'ai été d'autant plus surprise que j'ignorais qu'il avait souffert d'un AVC. Je suis une anonyme qui avait suivi deux stages avec lui puis j'étais venu aux Etats Géneraux de la Naissance qu'il avait largement organisés et le courant était bien passé avec Max. Pourtant je n'ai pas d'enfants ! Nous perdons un ami et un repère mais pour sa mémoire ne soyons pas trop tristes, il n'aurait pas aimé cela. Adieu Maxou et condoléances à tous ses proches.

Nathalie de Bordeaux.

La seconde vie des bébés morts

2012-04-02T05:36:58Z

C'est à partir de 1996, date du premier livre des membres du Comité National d'Éthique, que j'ai commencé à m'intéresser au statut du corps dans nos sociétés. Quels sont les usages que l'on fait du corps, du point de vue des objets sociaux ? De manière plus épistémologique, cela a-t-il du sens aujourd'hui, pour des chercheurs en sciences sociales ? Est-ce intéressant de focaliser le regard du chercheur sur la dimension matérielle corporelle ? Cela nous apprend-il des choses sur le monde social ?

J'ai donc commis ce travail, qui procédait d'une forme d'auto-analyse : je suis d'une génération qui a travaillé avec Foucault, Bourdieu, j'ai été immergée par des grands auteurs qui prenaient le corps – on ne le dit jamais assez – comme un des lieux d'analyse privilégiés et voie d'accès du monde social, et mon idée était d'essayer de comprendre à quel moment les différentes disciplines de sciences sociales s'étaient intéressées au corps comme objet d'analyse, et plus précisément comme instrument de lecture du monde social.

On a demandé à un anthropologue, un sociologue, un historien, etc., de nous faire une petite histoire des corps : corps et histoire, corps et sociologie, corps et anthropologie, etc. Et on a demandé à un spécialiste de Françoise Héritier, à un spécialiste de Foucault, de nous expliquer pourquoi ces auteurs s'intéressent à la matérialité corporelle au point, pour Françoise Héritier, de faire de la différence des sexes le locus de fabrication de la pensée humaine. On a réservé cette recherche à l'espace intellectuel français, car les Français refusent de franchir certains pas et ne vont pas vers la sociobiologie à l'américaine où le corps est véritablement une détermination de phénomènes sociaux.

Il s'agissait de savoir à quelle période ces mouvements se sont enclenchés : il y a les années 70 qui idéologiquement sont très connotées, et les années 1990, assez connotées aussi idéologiquement. Quel est le statut épistémologique qu'occupe le corps dans ces différentes œuvres ou disciplines : est-ce que le corps est une cause, est-ce un lieu où lire le monde social, est-ce un instrument de reproduction des mécanismes sociaux ? Chez Foucault, c'est l'instrument de reproduction du pouvoir, et chez Bourdieu, l'instrument de reproduction de la domination.

Aujourd'hui, je vais vous parler de deux ouvrages, dont l'un paraîtra au printemps 2011 et s'intitulera La seconde vie des bébés morts, avec pour sous-titre probable Un volontarisme professionnel au secours des identités. Je vous parlerai aussi d'un livre qui sera le prolongement de celui-ci et dont le titre sera La revanche du biologique.

La seconde vie des bébés morts

Le premier est une monographie qui part d'une tête d'épingle parsemée par quelques événements : le 2 août 2005, c'est l'"affaire Saint-Vincent-de-Paul". On signale la présence de 353 fœtus et enfants mort-nés dans la chambre mortuaire de l'hôpital Saint-Vincent-de-Paul. L'hôpital, en une semaine, reçoit pas moins de 522 appels de parents affolés. Une visite s'effectue au pas de charge dans les locaux. On convoque à Paris les principaux chefs de service qui étaient partis en vacances, et la même visite s'effectue dans les autres hôpitaux pour voir si des scandales du même genre sont susceptibles d'apparaître. Une enquête administrative est confiée à l'Inspection Générale des Affaires Sociales, et le Comité National d'Éthique est saisi, ainsi que le Parquet.

Un autre événement donne un indice de ce qui m'intéresse : le 6 février 2008, contre 43 décisions précédentes prises successivement en première instance et en Cour d'Appel, une décision de la Cour de Cassation a pour effet de décréter que « tout enfant né sans vie, quel que soit son niveau de développement, peut bénéficier désormais, si les parents le souhaitent, de l'accès à un prénom, d'une mention en tant que "mort" sur un livret de famille et d'obsèques ».

En fait, ces événements qui ont défrayé la chronique, qui ont l'un et l'autre fait l'objet des premières pages des journaux, ne sont pas un coup de tonnerre dans un ciel serein. Entre le milieu des années 1980 et le milieu des années 1990, dans les hôpitaux français – et ailleurs aussi – la mort du fœtus ou du nourrisson a vu l'accueil qui lui est réservé changer radicalement.

L'usage était jusque-là d'emporter l'enfant mort dès l'accouchement, de mettre les femmes sous sédatifs, de les inciter à oublier au plus vite et à programmer un autre enfant. L'accouchement de cet enfant-là se faisait d'ailleurs dans un relatif retrait. A l'hôpital Necker par exemple, les interruptions médicales de grossesse (IMG) se pratiquaient systématiquement dans les salles aveugles de l'hôpital. On fuyait cette chambre où la mort avait eu raison des efforts de la médecine.

Mais en l'espace d'une décennie, tout a changé : rapprochement physique de ces mères-là avec les autres mères, entretien systématique avec les parents endeuillés, moindre sédation,... autant d'évolutions qui accompagnent la plus surprenante selon moi, à savoir la proposition faite systématiquement aux parents de regarder l'enfant mort. C'est donc une transformation du regard sur le cadavre. Cette mutation des pratiques m'intéressait particulièrement parce que je n'avais pas l'habitude de voir un changement aussi radical en si peu de temps. Pour vous donner un ordre d'idée, en 1984, j'ai vu apparaître le premier article francophone qui servira de justification constante à ces nouvelles pratiques, et en 1993, elles seront définitivement un "statu quo".

Par ailleurs, la mutation historique m'intéressait dans la mesure où elle est internationale. En 1999, en Grande-Bretagne, il y a eu à peu près la même affaire que l'affaire Saint-Vincent-de-Paul. C'est la même colère des parents qui apprennent que des tissus et organes ont été prélevés sur leurs enfants sans qu'ils en soient informés, et a fortiori consentants. D'autre part, on peut dire que dans la plupart des grands hôpitaux, du moins dans les grandes villes, des nouvelles pratiques sont en cours qui vont inciter à regarder l'enfant mort.

Une nouvelle représentation du deuil

Cette tête d'épingle renvoie à une nouvelle représentation, a minima, du deuil, notamment du deuil d'enfant. Il y a deux changements massifs : le premier, c'est qu'on doit "faire son deuil", et d'autre part, comme disait Bourdieu dans un de ses chapitres intitulé « La connaissance par corps », on doit "faire son deuil par corps ". C'est une conception à la fois volontariste et matérialiste du deuil.

Cette évolution est relativement singulière, et pour vous le démontrer, je vais m'enfoncer d'abord vers les mauvaises explications de cette révolution des pratiques autour des enfants morts.

D'abord, il faut dater le changement et voir qu'il est identifiable d'une façon assez précise dans le temps. C'est d'abord, en 1984, le premier article important d'un obstétricien belge, Pierre Rousseau, suivi en 1988 par un deuxième article du même auteur, qui est une véritable mine bibliographique des travaux de l'époque. En 1989, à l'initiative de Nicole Milliez, fœtopathologiste, et aussi de Maryse Dumoulin, médecin de santé publique, un atelier consacré au deuil périnatal est créé au sein des 19èmes Journées de la Société de Médecine Périnatale. En 1989, un inventaire des mort-nés et des décès néonatals est commandé à plusieurs régions et départements. En 1992, Maryse Dumoulin publie son premier article, et en 1994, son D.E.A. De 1984 à 1994, en dix ans, des paroles et des écrits sur cette question-là se précipitent et, bien entendu, tout va se cristalliser dans la loi de 1993.

La loi de 1993

Cette loi de 1993 dit deux choses : d'une part, elle s'intéresse aux enfants décédés avant la déclaration de naissance, et elle décrète que ces enfants seront traités par le droit de la même manière que l'homme adulte qui vit longuement. On va donc leur faire un acte de naissance, puis un acte de décès. Il y aura homologation du bébé avec l'adulte, ce qui est intéressant symboliquement.

D'autre part, le législateur a voulu tenir compte des doléances des couples confrontés à l'interruption de grossesse, et il s'est intéressé à l'enfant en gestation dont la vie a été interrompue in utero. Comme malheureusement, cet enfant-là ne naît pas à proprement parler et qu'on ne peut lui faire un acte de naissance suivi d'un acte de décès, le couple se voit reconnaître le droit de demander l'établissement d'un acte "d'enfant sans vie", qui est inscrit sur les registres de décès, sans être pour autant un acte d'état-civil. C'est important, car on sait à quel point le droit peut résister à des évolutions sociales terriblement pressantes.

C'est donc un changement datable et assez radical. Pourtant, il n'y a pas de demande sociale à proprement parler qui explique ce changement.

Cette absence de demande sociale, c'est ce que les sages-femmes m'ont tout d'abord montré. Elles me disaient qu'auparavant, il n'y avait que des "histoires" : comme, par exemple, vers 1975/76, « cette femme qui demande à (me) voir quatre mois après l'accouchement pour voir les restes du bébé », ou encore au sujet d'une femme célibataire qui n'avait rien, aucun enfant, « je décide de lui parler du bébé ». Un autre cas : « Je me dis : pourquoi ne pas les montrer, les enfants morts ? » Les sages-femmes me racontent ainsi que les services bruissaient d'histoires, de réactions parfois très tardives, en après-coup, et parfois assez violentes, de la part des parents. Mais il ne s'agit pas de revendications à proprement parler, pas de demande sociale portée par un groupe, aucune systématicité. Selon Marc Dupont, adjoint au Directeur des Affaires Juridiques et des Droits des Patients, dans les lettres de réclamation envoyées aux hôpitaux, on ne trouve pas trace de revendications sur cette question-là.

Les six associations de parents que j'ai trouvées visant la défense de ces nouvelles pratiques étaient toutes, à une exception près, postérieures aux changements observés dans les services eux-mêmes. La seule exception concerne l'association « Naître et Vivre ». En fait, cette association se consacrait à ses débuts à un problème très spécifique, qui était la mort subite du nourrisson. Le décalage de « Naître et Vivre » est donc lié à une autre affaire.

Par ailleurs, peu de demandes spontanées venaient des parents, même pendant la période d'installation de ces pratiques, et d'après les soignants, « Il y avait beaucoup de crispations, de refus, quand on leur faisait la proposition de voir l'enfant. Si on disait : Madame, vous voulez regarder votre bébé ?, on nous regardait avec des yeux ! Ça leur paraissait monstrueux, ils étaient sidérés ». Une autre sage-femme me dit : « Pour les parents, c'était très violent, la proposition de voir, ils la prenaient comme une baffe. » « Je me suis dit qu'il fallait parler de ce que disaient les pédopsy : il fallait absolument anticiper, leur en parler avant l'accouchement, après rien n'est choquant, on n'a pas besoin de parlementer avant d'entrer dans une chambre. »

Enfin, dernière preuve de cette absence de demande sociale, le nombre de ceux qui acceptent de regarder l'enfant, malgré une proposition souvent réitérée dans le processus de l'IMG, reste très inégal. Le taux d'acceptation évolue relativement dans le temps. Par exemple, à l'Institut de Puériculture à Paris, il est passé de 41 % dans la période octobre 1996/février 1998, à 65 % entre février 2005 et février 2006, alors qu'à la même période, en 1997, le taux est déjà considérable à Lille, où il est de 85 % .

Prenons des enquêtes suédoises : la première réaction de 8 femmes sur 12 était qu'elles ne voulaient pas voir l'enfant du tout, mais sous l'insistance (with the pressure) de l'équipe, elles finissaient par accepter. Aucune femme n'a regretté de voir l'enfant. Les parents, dans les enquêtes, parlent de persuasion : « Nous ne voulions pas y aller et voir le bébé après ; mais ils nous ont « persuaded ». « Nous nous sommes laissés persuader, c'était une bonne manière de nous aider. » Autre exemple : « La plupart des pères étaient très réticents à tenir leur enfant dans les bras, mais ils le firent sous l'encouragement des sages-femmes ou de la famille. » « Les parents ont été encouragés à visiter, toucher, nourrir et changer leur bébé pendant la dernière période de sa vie. »

D'autre part, ce qui est très intéressant, c'est le caractère finalement absolument " indécidable " des fondements scientifiques sur lesquels s'appuyait ce changement radical et rapide de pratiques. De nouveaux savoirs scientifiques sur le deuil psychique étaient apparus, et c'était donc simplement la cristallisation, dans les pratiques médicales, d'un nouveau savoir scientifique. J'ai recherché toutes les enquêtes existant sur le sol numérique français qui me permettaient de travailler sur le « voir » et le « toucher ». Elles sont nombreuses sur le deuil périnatal, mais je me suis restreinte à celles qui portaient exclusivement sur ces points-là.

Les enquêtes existantes

Je suis arrivée à 27 enquêtes portant sur des pays aussi différents que la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, le Canada, le Québec, la Belgique, la Suède, la Norvège, l'Australie et les États-Unis. Il me manque, de manière très étonnante, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, les pays catholiques du sud.

J'étais assez contente de mes 27 enquêtes car, par comparaison, le seul inventaire bibliographique récent et systématique utilisant de véritables critères de sélection sur ces questions de deuil périnatal, aboutit, pour les seuls États-Unis, à 60 enquêtes sur 40 ans, de 1966 à 2006, dont la moitié seulement portant sur des mécanismes visant à faire voir ou toucher l'enfant. Une partie de ces enquêtes n'est pas accessible sur le sol français.

Quand on analyse les enquêtes, on s'aperçoit que la moitié, 13 sur 27, se sont avérées porter vraiment sur le psychisme de l'"incarnation", sur les "effets" de ce "faire voir et faire toucher" l'enfant sur le deuil. Les autres enquêtes se contentaient de quantifier le recours des parents à ces pratiques.

Dans près de la moitié de ces 13 enquêtes, la corrélation entre le faire "voir et toucher" et le niveau de deuil ne se vérifie pas. Dans trois autres, elle est à peu près inverse, c'est-à-dire que j'ai une minorité d'enquêtes allant dans le sens de l'affirmation habituelle. Dans celles où le sens est inverse – deux enquêtes sur ces trois –, on nous disait que l'effet sur le deuil était d'autant plus inabouti que l'incarnation avait été complète. Quand on propose de voir mais aussi de toucher, c'est trop pour une enquête ; il aurait fallu faire l'un mais pas l'autre. Et dans une autre enquête, c'est le contraire, c'est-à-dire quand les femmes se sont contentées de voir l'enfant sans le toucher, là, l'effet sur le deuil serait sensible. Dans un autre cas, la relation est très difficile à interpréter. 41 % des femmes qui sont dirigées vers le psychiatre après une mort périnatale se trouvaient n'avoir ni vu ni touché l'enfant. Est-ce pour cette raison qu'elles sont psychiquement malades ? L'auteur ne conclut pas véritablement, mais établit en tout cas cette relation. On peut dire que le fait que 59 % de ces femmes dirigées vers le psychiatre avaient vu leur enfant, rend le problème plus compliqué. La majorité des femmes qui allaient vers le psychiatre avaient voulu voir et toucher l'enfant.

Ces enquêtes sont souvent quasi qualitatives. Mais cependant, une grande enquête a été faite en Suède en 1996, portant sur 380 femmes, comparée à une population témoin de 379 femmes. Cette étude critique les travaux antérieurs sur l'absence de mode standardisé d'établissement des résultats, leur faible précision du fait de l'étroitesse des échantillons, et elle fait apparaître que le degré d'anxiété et de dépression des femmes variait surtout avec le fait d'avoir attendu plus de 24 heures pour accoucher. Il variait aussi avec le fait de ne disposer de très peu, ou pas du tout, d'objet pouvant rappeler l'enfant, et en troisième rang, de ne pas avoir vu l'enfant aussi longtemps que les femmes le désiraient. Ce n'est pas tout à fait pareil que le fait de voir ou de ne pas voir. Elle variait un peu en fonction du fait d'avoir vu ou pas l'enfant, et pas du tout du fait de l'avoir touché ou pas.

Il sortait complètement de mes compétences de juger les modes d'évaluation, d'ailleurs très variables, de l'évolution positive ou négative du deuil. On peut imaginer la difficulté de l'évaluation psychique d'un affect. Je n'ai pas essayé non plus de vérifier l'exactitude des calculs et la fiabilité des critères pour dire que le deuil est positif ou non. Et je n'ai pas essayé non plus – même si c'était très tentant – de rapprocher les effets du voir et du toucher du poids d'autres facteurs récurrents et évoqués dans beaucoup d'enquêtes, par exemple le fait que le mari ou les proches, comme la mère, aient été présents dans le processus, ou le mode d'entourage de la femme par l'équipe soignante. Je ne me suis pas autorisée à faire des comparaisons statistiques. Je voulais simplement montrer le caractère relativement indécidable de l'argumentaire scientifique qui pouvait être allégué dans certains cas à l'appui de cette révolution des pratiques.

D'autre part, j'ai travaillé les enquêtes. Je me suis aperçue assez vite que les auteurs étaient suffisamment honnêtes pour parfois dire le caractère très indécidable des chiffres, mais que dans le commentaire, il y avait ce que Bourdieu appelle « l'opposition entre la censure » et ce qu'il appelait « l'intérêt expressif ».

Ce genre de décalage entre la censure et l'intérêt expressif est très fréquent dans les enquêtes. Les seules enquêtes où il n'apparaisse pas sont des synthèses bibliographiques. L'une a été faite relativement tardivement par la revue Prescrire et disait, en 2003 : « L'évaluation du retentissement à moyen ou long terme de ce contact avec l'enfant sur l'évolution de deuil est gênée par la faiblesse des données disponibles. » « Tous ces résultats sont de faible niveau de preuve, les corrélations observées ne démontrent pas de relation de cause à effet. » On nous dit à la fin, et c'est la seule manière dont l'équipe a réussi à s'en sortir : « Parce qu'aucune donnée publiée ne révèle d'effet ravageur des contacts parentaux avec leur enfant mort, mais qu'il existe de la littérature pour soutenir leurs effets bénéfiques, les médecins devraient donc suggérer de voir et de tenir le bébé. » Même dans une synthèse bibliographique, il y a cet effet d'imposition de l'argumentaire . Cette idée que "si cela ne fait pas de bien, cela ne fait pas de mal", je l'ai retrouvée dans une autre enquête en 2007.

De même qu'il n'y a pas de fondement scientifique absolument formidable à l'appui de ces nouvelles pratiques, je me suis demandé s'il n'y avait pas eu une relecture argumentée et savante de la théorie freudienne classique sur le deuil.

La théorie freudienne sur le deuil

Quand vous relisez l'article princeps de 1916 de Freud, comme je l'ai fait, mais comme l'a surtout fait Magali Molinié dans un très joli livre sur le deuil intitulé Soigner les morts pour guérir les vivants, on arrive à la conclusion qu'on a vu apparaître aujourd'hui une théorie qui pose le deuil comme une volonté, un acte délibéré, conscient, de la part de l'endeuillé pour maîtriser et se libérer de l'emprise du deuil (Ginette Raimbault). Magali Molinié dit : « Comment expliquer la popularisation du terme "travail de deuil", et la lecture surmoïque des propositions freudiennes. » C'est le premier point : il n'y a pas dans le texte d'origine ce type de lecture-là.

Le deuxième point, c'est la « trace », la nécessité de la trace pour faire le deuil, l'idée qu'il faut représenter ou présenter la mort pour qu'elle devienne pensable. Il n'y a rien dans le texte de Freud non plus d'équivalent à cette théorie qu'on retrouve par exemple chez Michel Hanus dans les années 1976, quand il dit qu'il faut matérialiser l'objet perdu, faire pleurer l'endeuillé, fût-il un enfant : « En lui montrant ce qu'il a perdu, même si cela lui paraît cruel, même s'il s'en défend. Faites pleurer les enfants qui veulent ignorer ce qu'ils souffrent, c'est le plus charitable service à leur rendre. »

Enfin, dans l'interprétation freudienne, il n'y a pas de place pour une reconstruction que j'appelle « métonymique », c'est-à-dire l'idée qu'il faut une partie du mort pour penser le mort et sa perte. On sait qu'il n'y a pas chez Freud de mythologie du fétiche, du rite, de la trace. Freud a demandé à être incinéré, il a insisté pour qu'il n'y ait ni cérémonie, ni chant pour sa propre mort, il a eu un rapport pour le moins léger à l'enterrement de son père puisqu'il y est arrivé en retard, en sortant de chez son barbier. On a là un positivisme freudien abouti face à la mort et au deuil. Et Allouch, lacanien, évidemment se fait plaisir en disant : « Là où les positivistes jouent le maintien du lien par le biais des signes fétiches, Freud prescrit la séparation, signe après signe ; comme le positivisme, la version freudienne du deuil affirme qu'une seconde vie reste possible, et à la différence du positivisme, y accéder passe chez Freud non par le maintien du rapport fétiche à l'objet perdu, aux objets de cet objet, mais par la séparation d'avec tout ça. »

Une seule trace chez Freud de cette théorie, c'est la notion d'épreuve de réalité présente dans le texte. Mais il ne s'agit pas d'une réalité matérielle. C'est une réalité psychique. C'est tellement vrai que l'endeuillé qui refuse de faire son deuil est capable de refuser son deuil malgré la présentation du mort, parce qu'il peut rester dans la fantasmagorie, dans les illusions de la réalité.

Là, on a une chose très simple, qui s'est produite dans les années 1970, et s'est accélérée dans les années 1990, à savoir une mise à jour de la théorie freudienne, qui n'est pas uniquement explicable par le fait qu'il fallait enfin prendre en compte les morts d'enfants, et notamment les morts in utero. Ce sont des morts extraordinairement difficiles, dont il est très difficile de faire le deuil puisque ce sont des morts invisibles, qu'on n'a ni vus, ni touchés, ni parfois sentis d'ailleurs. La théorie freudienne ne s'intéresse jamais aux morts d'enfants – les morts d'enfants n'étaient pas pensables au début du siècle – et on peut penser que la relecture du texte freudien était justifiée par le fait que Freud avait oublié un type de deuil possible. Comme beaucoup de gens de sa génération, il n'aura pensé les morts d'enfants qu'en pensant les morts de guerre.

Freud effectivement n'avait pas pensé la mort d'enfant. Or, dans les années 1970, on a une réactualisation de la pensée freudienne du deuil, qui ne commence pas particulièrement par les morts d'enfants. Il y a eu un glissement de la théorie générale du deuil, qu'on peut tout à fait dater du milieu des années 1970, quand paraît la Pathologie du deuil de Michel Hanus, la création de son association « Vivre son deuil » en 1975 ; la même année paraît Humaniser l'hôpital du Docteur Abiven, qui fondera en 1987 la première unité de soins palliatifs en France. On a quelques premiers indices. On a aussi Philippe Ariès, s'agaçant de la présence de ceux qu'il appelle les psychologues autour de ces questions de deuil et de mort. Michel Vovelle, en 1981, dit son insatisfaction face à la théorie de naissance, de la mort et du deuil, produite par les psychologues.

Mais ce n'est que vingt ans plus tard, au milieu des années 1990, quand se mettent en place dans les hôpitaux les nouvelles pratiques, que va se produire un glissement, à la fois intellectuel et institutionnel. En 1994, meurt l'anthropologue Louis Vincent Thomas, qui dirigeait la Société de Thanatologie. Il laisse la place à Michel Hanus à la direction de la Société ; et à la vice-présidence, c'est Marie Frédérique Bacqué, qui est psychologue. Le bulletin de la Société devient revue, devient Études sur la Mort, et la présence de la théorie psychologisante de la mort est très importante dans cette revue – qui est d'ailleurs publiée par une maison d'édition de psychanalyse, qui édite aussi la revue freudienne Topiques. Il s'est donc produit, dans l'espace intellectuel français, un glissement du travail de la réflexion sur la mort, et des sciences sociales, vers la psychologie de la mort.

La figure du fœtus

Dans les années 1970, il y a la mise en identité de deux figures sociales : la première, c'est évidemment celle du fœtus avec l'apparition des premières échographies fœtales, avec les photos de Lennart Nilsson et leur succès. Il y a aussi la remontée de la pédopsychiatrie dans les années 1970, avec les élèves de Lebovici, vers l'anténatal, l'emballement de cette pédopsychiatrie anténatale dans les années 1990. Donc, l'identité du fœtus est constituée socialement de plus en plus, je ne parle pas du bébé, je parle du fœtus.

Du côté de la mère, ce qui est très net dans les entretiens, que ce soit avec Maryse Dumoulin, avec Nicole Mulliez, etc., que ce soit avec les sages-femmes que j'ai interrogées ou dans les premières réunions de sages-femmes dont j'ai eu les documents ronéotypés, c'est la volonté de ces femmes de faire que ces mères, comme elles disent, "ont été mères". C'est une revendication très forte de ces mères qui ont eu un projet d'enfant d'être constituées, malgré l'échec de leur projet, comme mères.

Comme c'était très insistant, j'ai fait un chapitre sur l'identification. L'idée venait d' un historien américain, Thomas Laqueur, qui pensait qu'elle était due fortement à la féminisation du milieu médical, à savoir qu'il y a des phénomènes d'identification sociale entre les soignantes d'un côté, qui sont fortement féminisées, et les mères d'un autre côté. Même si cela n'explique pas tout, c'est probablement une explication importante que cette promotion dans les années 1970 à 1990, du for intérieur féminin comme « intéressant » et notamment du for intérieur féminin confronté au malheur, pas simplement au bonheur de l'enfantement, mais au malheur de l'enfantement.

Je me suis aperçue qu'au-delà de cette explication – la formation d'identité socialement de plus en plus reconnue –, on découvrait tout de même des choses étonnantes. On avait une volonté de nombreux professionnels d'incarner, de montrer, de photographier, de présenter ou représenter. On a pris beaucoup de temps pour photographier, dans des corbeilles, des draps, avec des couleurs… Chez les professionnels du psychisme par exemple : je me suis aperçue qu'à Saint-Vincent-de-Paul, c'est le psychologue qui a eu l'idée initiale de faire les photos, et surtout que, autant la consultation avec le psychologue n'est ni obligatoire, ni fréquente, autant la proposition de la photographie l'est toujours. C'est peut-être le psychologue, la sage-femme ou le médecin, indifféremment, qui va donner la photo, mais la photo est essentielle et se promène entre les différentes personnalités professionnelles.

Puis, je me suis rendue compte que les professionnels du funéraire, eux aussi, vivaient exactement la même évolution, à savoir qu'ils avaient pris des initiatives étonnantes. Par exemple, il y a la création des petites urnes, qu'ils ont fabriquées eux-mêmes, dans lesquelles on met un médaillon – car pour les enfants crématisés, il n'y a pas de cendres et on ne peut rien rendre aux parents. Il s'agit d'un médaillon en céramique qui a été présent sur le corps pendant la crémation, sur lequel est inscrit l'initiale du prénom de l'enfant et on met ce médaillon sur un morceau d'ouate. De même que les bébés dorment dans les paniers des hôpitaux français, les médaillons dorment sur de l'ouate, dans une urne qu'on referme ensuite et qu'on confie aux parents.

On trouve donc chez des professionnels différents la même obsession d'incarner ce bébé. La raison de cette équivalence chez des professionnels qui ne se fréquentent pas nécessairement, qui ne se donnent pas forcément le mot de manière directe, est qu'on se trouve face à quelque chose qui dépasse telle équipe ou telle profession.

Une « inquiétude »

En interrogeant un professionnel du funéraire et les gens qui travaillent autour de lui, ainsi que les sages-femmes et les médecins, je me suis aperçue que tous partageaient ce que je vais appeler dans le prochain livre une « inquiétude ». Je pense que c'est le meilleur terme. Cette inquiétude, je l'ai entendue formulée dans mon séminaire par ce professionnel du funéraire, quand il a dit, à la grande colère d'un des jeunes participants qui avait fait une thèse sur la crémation : « Quand même, moi ça me gêne, de disperser ma grand-mère entre deux troncs d'arbres. » La jeune femme, spécialiste de la crémation, d'une autre génération, lui a dit : « Mais ça n'est pas, ça n'est plus votre grand-mère. » Cette phrase montre que l'inquiétude, même si elle n'est pas dramatisée, est présente. C'est bien l'idée que cette grand-mère va perdre sa forme et sa substance, et son identité même, par la dispersion, non pas des organes et des morceaux, mais de la dispersion de ce qui reste après l'incinération. C'est l'inquiétude de gens qui se trouvent dans une situation historique absolument hors norme, l'inquiétude de professionnels qui sont chargés de ce que j'appelle " l'administration des restes ". Car l'hôpital s'occupe et a énormément accru son emprise forcée sur le début de la vie et sur la fin de la vie – on meurt à l'hôpital aujourd'hui, il faut le savoir. D'autre part, avec l'IMG et l'IVG, bien entendu, apparaissent des restes de choses humaines. Ce sont des professionnels qui sont appelés à administrer ces restes, à voir, matériellement, simplement, ces restes et à voir ce qu'on en fait, comment ils sont acheminés, etc. On peut comprendre qu'ils soient particulièrement marqués par une inquiétude qu'ils vivent au quotidien.

À mon sens, cette inquiétude, éprouvée par les professionnels de manière particulièrement forte et parfois dramatique, est plus générale, et on aurait affaire à une inquiétude portant sur les identités primaires, c'est à dire des membres de la famille. D'où mon idée d'aller voir du côté de la mort, d'aller assister à un autre type d'inquiétude autour de ces personnes dont il faut absolument refortifier les identités avec de la matérialité corporelle.

J'ai découvert de superbes dossiers. Je suis tombée sur le dossier de la crémation, dont j'ai vu apparaître la loi, cette loi sur la crémation qui fait un effort absolument dérisoire et démesuré pour fixer les cendres – puisque maintenant, si vous voulez incinérer quelqu'un et disperser les cendres (c'est toujours autorisé), il faut aller déclarer à la commune de naissance de la mère et du père que vous allez disperser. J'ai vu arriver le dossier sur la transplantation d'organes, avec l'apparition non seulement de films et d'ouvrages, mais également de rêveries de professionnels, comme des chercheurs en sciences sociales, sur l'idée que dans l'organe qu'on déplace ainsi, il y a de la personne, il y a de l'identité. Et j'ai vu surgir aussi, toujours dans la même période, les années 1990, le mythe des disparus, la façon dont ils vont être pensés, repensés, agités dans la presse. Il faut utiliser les disparus d'Argentine, les disparus étrangers, parce qu'en France, il n'y en a pas suffisamment, mais une réflexibilité journalistique se manifeste sur cette question, avec l'apparition du terme "deuil impossible ".

Je me suis donc demandé si je n'avais pas intérêt à aller voir au-delà des morts. N'existe-t-il pas ce type d'inquiétude sur l'identité des sujets primaires, peut-être autour d'autre chose que la mort ? Je vois publier, au moment où je travaille, l'ouvrage d'Élisabeth Badinter sur l'allaitement. Au moment où je commence à me passionner pour le placenta, je vois apparaître l'exhibition du placenta, non pas simplement pour le personnel soignant qui doit vérifier très précisément son état, mais la proposition qui est faite à la mère, dans certains hôpitaux, de regarder ce placenta, première maison du bébé. Je vois apparaître la proposition faite aux pères de couper le cordon ombilical, je vois apparaître le thème de l'accès aux origines des enfants nés sous X, des enfants adoptés, et je vois apparaître également le retour absolument extraordinaire de l'intérêt pour la généalogie.

Mon livre prochain sur la "revanche du biologique" est bien sûr un livre sur le volontarisme professionnel, au sens où les professionnels – parce qu'ils sont en situation d'administrer des corps qui se trouvent à l'état de restes et qui leur retombent littéralement sur les bras – se trouvent porteurs d'une inquiétude sociale spécifique qui serait particulièrement forte à partir des années 1990, sur la nécessité de fortifier les identités primaires de pères, de mères, d'enfants, d'endeuillés et de proches des endeuillés, mais aussi d'hommes et de femmes, donc de fortifier ces identités en s'aidant, en s'appuyant sur la chair, c'est-à-dire la matérialité corporelle. Au fond, ma propre évolution intellectuelle est aussi le produit de cela, je ne suis que quelqu'un ayant senti, à un moment donné, que quelque chose devenait intéressant pour le chercheur en sciences sociales : c'est la matérialité corporelle pour penser les individus sociaux.

11 décembre 2010

Interview de Paul Cesbron

2012-03-14T12:28:38Z

http://www.fakirpresse.info/Vis-ma-...

Une belle interview de Paul Cesbron, secrétaire de la Société d'histoire de la naissance.

Réformer la maternité : un projet colonial. Gold Coast, des années 1920 aux années 1950

2012-03-07T15:55:38Z

Mon intervention d'aujourd'hui concerne un pays sur lequel je travaille depuis longtemps déjà, qui est l'actuel Ghana, autrefois appelé Gold Coast ou Côte de l'Or. Mon cadre chronologique englobe les années 1920 jusqu'à l'Indépendance, le Ghana étant le premier pays africain à avoir recouvré son indépendance en 1957. Mes sources sont variées, mais comportent un très important corpus émanant de l'ex-Ministère de la Santé, que l'on appelait le Département Médical à l'époque coloniale. L'essentiel de mes informations viennent de ce Département Médical, et intègrent des correspondances entre les médecins, des rapports et différents documents de l'administration médicale. J'ai complété ces recherches par la lecture de journaux de l'époque, des journaux en langue anglaise existant depuis la fin du 19ème siècle. J'ai en outre fait des repérages dans les archives en Grande-Bretagne, à la Croix Rouge britannique par exemple, car elle a joué un rôle dans la réforme de la maternité. J'ai également consulté un certain nombre de correspondances privées qui ont été données à un Institut d'Oxford appelé Rhodes House. D'autre part, j'ai interrogé une trentaine de sages-femmes ghanéennes retraitées sur leur passé, leur vocation, leur métier, leur vie, ainsi que des mères ghanéennes, pour recueillir des informations sur leur expérience par rapport à la maternité à l'époque coloniale. Toutes étaient des femmes assez âgées, et pour certaines, très âgées.

La "colonisation des corps"

La colonisation en général est toujours considérée comme une époque de grands changements - voire de bouleversements - sur tous les plans, politique, économique, socio-culturel... Depuis une dizaine d'années environ, beaucoup de recherches ont porté, surtout en langue anglaise, sur ce qu'on appelle la « colonisation des corps », la colonisation de l'intime, c'est-à-dire sur les répercussions à un niveau très personnel de la domination coloniale. Comment la domination coloniale, qui est un cadre politique et économique, touche-t-elle les gens dans leur intimité ? L'ordre colonial avait-il la capacité de s'infiltrer jusqu'au tréfonds des êtres, jusque dans leur intégralité corporelle ? Même si l'historiographie ne s'est pas massivement saisie de la question de la maternité comme institution, il existe un certain nombre d'ouvrages déjà parus, par exemple un livre sur les femmes ashanti - l'un des peuples ghanéens - à l'époque coloniale. Il existe également un ouvrage sur la maternité au Kenya, un autre sur le Congo belge ; et mes propres recherches sur le Ghana, depuis une douzaine d'années, montrent que la réforme de la maternité a été importante, sinon majeure. Manifestement, les autorités se sont beaucoup interrogées sur cette « réforme de la maternité ». La réforme de la maternité, telle que je la conçois, comprend deux volets : le souci des autorités médicales de médicaliser la grossesse, l'accouchement et le soin aux nourrissons. Mais ce volet physiologique s'adosse à un projet plus général qui est une réforme sociale du rôle de mère ou « comment former de bonnes mères ». Les deux volets sont évidemment interdépendants à beaucoup de niveaux.

Que nous apprend l'étude de la maternité sur le système colonial ?

Aujourd'hui, je procèderai en deux parties, puis je conclurai sur une sorte de bilan. La première partie se réfère à la médicalisation de la grossesse, de l'accouchement et du soin aux nourrissons et la deuxième partie à la réforme de la maternité sociale, qu'on peut aussi appeler « la fabrique des mères ». En conclusion, peut-on dire que ce projet colonial a abouti ? En 1957, lorsque le pouvoir est transféré aux élites ghanéennes qui vont gouverner le pays, les Britanniques ont-ils formé, ou non, des mères d'un type nouveau ?

Le Ghana se situe en Afrique équatoriale, à l'Ouest du Togo et à l'Est de la Côte d'Ivoire, le Burkina Faso le délimitant au Nord. C'est un pays relativement petit, dont la superficie couvre environ la moitié de la France. Sa population est estimée au début de la période coloniale, juste après la première guerre mondiale, à 4 millions d'habitants, puis à 6 millions à l'époque de l'Indépendance, et à un peu plus de 20 millions aujourd'hui.

Une "colonie modèle"

Le Ghana est une colonie considérée par les Britanniques comme une grande réussite, une « colonie modèle ». Après les périodes classiques de résistance militaire à la domination coloniale, le pays est « pacifié ». Il y a peu de troubles armés, peu de révoltes et elles sont assez rapidement liquidées. La colonie connaît dans l'entre-deux-guerres un très grand développement économique, essentiellement fondé sur le cacao. La Gold Coast devient le premier pays du monde producteur de cacao. Les plantations sont en général aux mains des Ghanéens eux-mêmes et non dans celles de planteurs étrangers. Ce sont souvent de petites plantations familiales faisant entrer un très grand nombre de gens dans une économie monétaire. Le cacao est vendu à de grosses multinationales, notamment à Cadbury, qui devient d'ailleurs un acteur de la maternité puisque Cadbury forme et salarie un personnel qui va de maison en maison pour « apprendre » aux femmes à s'occuper de leurs enfants. Outre le cacao, il y a les mines d'or, en particulier dans l'arrière-pays, l'Ashanti, cette région centrale étant une riche région aurifère. La colonie connaît également un fort développement urbain, surtout dans le Sud, avec de nombreuses migrations du Nord au Sud, y compris des migrations de populations venant de colonies françaises, comme la Haute-Volta, qui passent les frontières pour travailler dans les plantations de cacao. Cependant, les deux plus grosses villes, Accra sur la côte et Kumasi à l'intérieur, sont relativement petites, avec un tissu urbain peu dense. Sur les photographies de ces grandes villes en 1957, malgré une forte densité de population dans certains quartiers, le tissu urbain est malgré tout très lâche. Les années 20 sont considérées comme un « âge d'or » de la colonisation au Ghana, notamment grâce à l'action d'un gouverneur, Frederick Gordon Guggisberg, qui est considéré, y compris par les historiens ghanéens aujourd'hui, comme un gouverneur « éclairé ». Frederick Gordon Guggisberg a accepté de dialoguer sans arrêt avec des membres de l'élite ghanéenne - dont je reparlerai souvent car c'était une petite tranche de la population extrêmement influente, composée de gens diplômés, avocats, médecins, journalistes, hommes de lettres, souvent formés en Grande-Bretagne et dont la volonté était de prendre les rênes du pays. Ils étaient anticolonialistes, en ceci qu'ils se jugeaient parfaitement aptes à se passer des colonisateurs et à diriger eux-mêmes le pays. Parallèlement, il existait une sorte de compromis entre les cadres de la colonisation et cette élite ghanéenne, puisqu'ils ont été en partie intégrés, avec notamment des juges et des médecins africains. Ils faisaient partie du jeu colonial, tout en le critiquant. Guggisberg a d'abord fait ouvrir un lycée, Achimota, qui formait des élèves jusqu'à l'équivalent du baccalauréat, pour qu'ils puissent ensuite faire des études universitaires en Grande-Bretagne ou en Sierra Leone, colonie qui disposait d'un collège de niveau universitaire. Achimota est aujourd'hui encore la plus prestigieuse école du Ghana. Il a également fait construire le premier hôpital général africain, Korle Bu. Ensuite, il a lancé le projet d'une maternité, mais arrivant en fin de mandat, il n'a pu l'inaugurer lui-même. L'hôpital de Korle Bu a ouvert en 1923, l'école d'Achimota en 1925 et la maternité d'Accra, située sur le même terrain que l'hôpital mais qui administrativement est un établissement séparé, en 1928. C'est le seul établissement de toute la colonie spécifiquement destiné au suivi de grossesses et aux accouchements, jusqu'en 1949, époque à laquelle ouvre à Kumasi un second établissement de ce type.

Médicalisation de la maternité

La première maternité ouvre donc en 1928, mais c'est en même temps une école de sages-femmes, un établissement d'enseignement. Toutefois, les premiers projets de médicalisation de la maternité étaient bien antérieurs, remontant à 1915. En 1915, un certain Frederick Nanka-Bruce, l'un des premiers médecins formés dans les années 1890 à Edimbourg, médecin ghanéen d'une grande famille de l'élite traditionnelle d'Accra, écrit au gouverneur en indiquant que les femmes et les enfants meurent en beaucoup trop grand nombre et qu'il faut intervenir. En 1915, on est en pleine guerre, le Togo voisin est allemand, la guerre est donc à la frontière Est de la Gold Coast. Dans son courrier, Nanka-Bruce prétend que les Allemands, de l'autre coté de la frontière, font beaucoup mieux que les Britanniques, quoi qu'on dise de la barbarie allemande. Et il affirme – ce qui d'ailleurs est démenti par les autorités – que les Allemands ont mis en place un programme de formation des accoucheuses traditionnelles et ont ainsi considérablement réduit les taux de mortalité maternelle et infantile à la suite de cette formation modeste. Il est exact qu'en Gold Coast, les taux de mortalité maternelle et infantile sont énormes. Le taux de mortalité infantile est de 400/1000 en 1920 (40 %). Certes, cette estimation est très peu fiable, comme les médecins eux-mêmes le reconnaissent, mais ils sont convaincus que ce taux est très important. Ils n'ont pas vraiment les moyens de le vérifier, dans la mesure où l'état-civil ne fonctionne pas correctement. Si un bébé n'est pas enregistré à sa naissance, son décès ne le sera pas nécessairement. À titre de comparaison, vers 1925, le taux de mortalité infantile au Royaume-Uni est de 77/1000. De nos jours, l'écart entre les chiffres de l'actuelle Grande-Bretagne et de l'actuel Ghana est également considérable, ce n'est pas loin de 100 fois plus pour la mortalité infantile au Ghana, un taux classique pour un pays africain. Le taux de mortalité maternelle est quant à lui estimé à 30/1000 en 1917. Là encore, le chiffre n'est pas sûr. À la demande du docteur Nanka-Bruce, le gouverneur décide de mettre sur pied, en 1917, une Commission d'Enquête chargée d'étudier les causes de la mortalité infantile. À cette époque, on se préoccupe peu de la mortalité maternelle. La Commission d'Enquête travaille entre 1917 et 1919. C'est une Commission mixte, au sens où elle regroupe des Européens et des Africains et précisément des membres de l'élite, notamment le fameux docteur Nanka-Bruce, épaulé par Mrs Hutton-Mills. Il faut souligner que les années 20, au Ghana, ont ceci de particulier qu'il existait une réelle interaction entre l'élite ghanéenne et les autorités coloniales. Il y avait bien entendu du racisme, mais manifestement, les relations étaient, sinon cordiales, du moins proches entre l'élite ghanéenne et les autorités coloniales. C'est aussi une commission mixte au sens où l'on y trouve quelques femmes (comme Mrs Hutton-Mills, déjà citée), et plusieurs hommes : un autre médecin africain, quelques administrateurs, le directeur des Services de l'Hygiène ainsi que des médecins européens. Tous ces membres enquêtent pendant plusieurs mois et se réunissent régulièrement pour mettre en commun les résultats de leurs recherches. Ils interviewent des sages-femmes traditionnelles et des médecins exerçant dans différentes parties du pays, y compris dans des sociétés missionnaires. Ce rapport de plus de 100 pages est très nuancé et riche d'informations. Ainsi, le Service de l'Hygiène publie un rapport qui explique que « la mortalité infantile est infiniment plus importante dans le quartier le plus densément peuplé et le moins bien drainé de la capitale ». Des conditions économiques et sociales expliqueraient donc en partie le taux de mortalité. Mais la hiérarchie du Département Médical synthétise ce rapport, et ce de telle sorte qu'elle se débarrasse de tout ce qui est trop nuancé. Non seulement elle le synthétise, mais elle le simplifie à l'extrême. Par exemple, pour de nombreux médecins, la malaria est sans doute un très fort facteur de mortalité infantile. Mais ce constat est écarté, car il impliquerait que les autorités luttent contre la malaria. Finalement, les autorités médicales elles-mêmes, qui ont analysé ce gros rapport de cent pages et qui l'ont synthétisé à plusieurs niveaux, vont conclure que les responsables de la mortalité infantile sont les femmes.

Les femmes accusées

C'est là un point très important, car c'est cette conclusion qui va donner son orientation à la politique de réforme de la maternité. Au lieu de décongestionner les quartiers les plus densément peuplés d'Accra, de faire en sorte que l'assainissement y soit plus efficace, ou de développer la prévention de la malaria, on accuse les femmes d'être responsables de la mortalité infantile. Le projet consistera donc à former les femmes et, en particulier, à former des mères puisqu'il y aurait un fort taux de mort-nés et de morts dans les sept premiers jours. À vrai dire, on ne dénonce pas en bloc toutes les femmes, mais certaines femmes en particulier. La synthèse du rapport dit certes que les femmes qui viennent de mettre leur enfant au monde ne savent pas s'y prendre. Mais les pires seraient les accoucheuses traditionnelles. « Bon nombre de maladies contractées par les femmes de la Gold Coast sont imputables aux méthodes dégoûtantes et parfois violentes des sages-femmes indigènes » (1928). Parmi les pratiques considérées comme vraiment néfastes, relevons : s'asseoir sur le ventre d'une femme en cas de travail prolongé, appuyer dessus avec une planche, masser le ventre à partir du 7ème mois, mauvaise section du cordon ombilical… Est également incriminée l'utilisation de certaines plantes, de décoctions, qu'on introduit dans le vagin quand le travail se prolonge trop, dans l'idée qu'elles vont permettre l'expulsion. Il est vrai que la maternité d'Accra, pendant des années, voit arriver des femmes dans des situations désespérées et dans des états d'infection graves. L'un des buts du comité d'enquête était de découvrir s'il y avait des pratiques, religieuses entre autres, qui pouvaient être mises en cause dans ce taux de mortalité. Tout le monde a démenti ce point. Certains gestes ne devaient pas être les bons, effectivement, mais on ne trouve pas de rites particuliers entraînant la mort du nouveau-né. Cette mortalité infantile préoccupe énormément les autorités médicales dans la mesure où elle obère le développement démographique de la colonie. Or, à cette époque, une colonie prospère est une colonie peuplée, un pays prospère est un pays peuplé. Il faut par conséquent subvenir au bon développement démographique et faire en sorte que les enfants qui naissent vivent, et que les femmes qui mettent au monde des enfants y survivent également.

Le succès de la maternité d'Accra

La maternité d'Accra, ouverte en 1928, est un établissement conçu à l'origine sur une échelle assez modeste, car tout le monde était convaincu qu'elle n'aurait pas de succès. Mais au bout de deux mois, elle s'avère déjà trop petite et toute l'histoire de la maternité à travers les archives est l'histoire d'un établissement dont on dit constamment qu'il est bondé, qu'il est arrivé à saturation, qu'il faut l'agrandir… Ceci dès le départ. C'est la preuve que les autorités n'avaient pas bien pris la mesure de l'entrée dans la modernité de la population d'Accra. Pour les autorités coloniales, l'hôpital aurait été répulsif parce qu'il représentait un monde étranger, hostile… Au contraire, la maternité a eu un immense succès très rapidement. Au départ, les autorités supposent que cette maternité d'Accra accueillera surtout des femmes dans un état désespéré. Mais en réalité, de nombreuses femmes de la ville d'Accra vont y accoucher parce qu'elles en ont entendu parler, précisément par les femmes de l'élite, qui fondent une Association visant à populariser les établissements médicaux ou paramédicaux auprès des femmes des quartiers populaires. L'inauguration de la maternité d'Accra est la pierre angulaire de la politique de médicalisation de la maternité. Mais ce n'est pas le seul établissement qui ouvre dans ces années-là.

Formation de sages-femmes

Tout d'abord, cet établissement forme des sages-femmes. Une fois diplômées, elles sont invitées à ouvrir leur propre maison d'accouchement, où l'on ne peut pratiquer que des accouchements et du suivi de grossesse et de couches. Un certain nombre de cliniques de ce genre s'implantent dans le pays durant les années 30, les premières étant toutes à Accra, où 6 ou 7 ouvrent à cette époque. Puis d'autres sont inaugurées dans les plus grandes villes du Sud. Les sages-femmes pratiquent en libéral et touchent au début une petite subvention du gouvernement, mais assez rapidement, leur activité devient suffisamment lucrative pour que le gouvernement cesse de les subventionner. Peu à peu, le pays se couvre de ces établissements, particulièrement en milieu urbain. En milieu rural, il faut attendre au moins les années 40, et plus souvent les années 50, pour que des sages-femmes ouvrent des établissements de ce genre. Ceux-ci sont un peu différents, les sages-femmes ne sont pas vraiment en libéral : elles sont en fait salariées par des « autorités indigènes » (comme on dit à l'époque coloniale), en d'autres termes des autorités municipales qui salarient les sages-femmes avec l'aide et la subvention du gouvernement. Ces sages-femmes viennent presque toutes de familles de l'élite, et en particulier de l'élite christianisée, qui représente à cette époque une petite minorité de la population. Issues de grandes familles, elles ont renouvelé l'élite. Elles furent, avec les enseignants, les premières femmes diplômées de la Gold Coast. Elles jouent réellement un rôle très important dans le pays, y compris un rôle politique. Par exemple, depuis l'Indépendance, il y a eu deux premières dames du Ghana qui étaient des sages-femmes, dont Mrs Busia, l'une des mes informatrices. La durée des études de sage-femme varie entre le début et la fin de la période, passant de deux à trois ans. En réalité, la formation s'échelonne plus précisément sur six semestres. On passe un examen à chaque fin de semestre, que l'on redouble en en cas d'échec. Dans les huit premières années de la Maternité, les jeunes filles quittent leur famille le matin, vont suivre leurs cours et faire un peu de pratique à la maternité, puis rentrent chez elles le soir. Les autorités s'aperçoivent qu'avec ce système, seules les jeunes filles originaires de la ville d'Accra peuvent être formées, alors que leur but est d'avoir des sages-femmes dans tout le pays. Un internat est donc ouvert en 1936. La plupart des sages-femmes que j'ai interviewées sont passées par cet internat, qui les a énormément marquées. Elles parlent beaucoup de la discipline extrêmement stricte qui y régnait, la comparant à une caserne. Elles disposaient d'une demi-journée de liberté par semaine, le dimanche après-midi, avec retour imposé à 18 heures, et le médecin qui dirigeait la maternité dans les années 40 faisait les cent pas devant la porte pour vérifier qu'aucune n'arrivait avec une minute de retard ! Un autre de leurs soucis était d'encadrer la sexualité de ces jeunes femmes, puisqu'en cas de grossesse, forcément intempestive, elles étaient exclues de l'école, ce qui fut le cas pour un certain nombre d'entre elles. Celles qui avaient déjà eu des enfants les confiaient à leur famille le temps de leurs études. Ces années d'internat ont joué un rôle très important dans la sociabilité des sages-femmes. Aujourd'hui, elles n'en parlent pas seulement comme d'un lieu de stricte discipline, mais comme d'un lieu de camaraderie, de formation d'un esprit de corps. Celles qui sont passées par l'internat d'Accra ont, par la suite et en particulier dans les années 50 et 60, régulièrement recréé des occasions de se retrouver entre elles. Certaines deviennent fonctionnaires, sages-femmes hospitalières, mutées au hasard des besoins du Département Médical, avec tout ce que cela comporte d'inconfort pour la vie familiale éventuelle. D'autres, plus nombreuses, ont opté pour une pratique en libéral et ouvrent leur petite clinique. Là, il s'agit d'un personnel para-médical qui reste sous la surveillance constante du Département Médical. On leur envoie des inspecteurs ou inspectrices, à l'improviste, pour vérifier si elles ont bien leur matériel, s'il est propre, si elles ont des parturientes à ce moment-là… Elles sont habilitées à prescrire très peu de médicaments, du fer et des vitamines à peu près exclusivement. Au tout début, elles n'ont même pas le droit de faire d'injections. Plus tard, leur formation évoluera.

Le mode d'accouchement

À l'hôpital, ou en clinique, ou chez soi, le mode d'accouchement n'est pas le même. L'accouchement « traditionnel » est un accouchement en position accroupie. À domicile, on accouche accroupie, assistée en général de femmes, mais si le travail se prolonge trop, si des complications apparaissent, on peut avoir recours à un ou une herboriste, qui connaît des remèdes, des décoctions… Le personnel n'est donc pas toujours exclusivement féminin. Accoucher en clinique ou à l'hôpital, en revanche, présente des nouveautés : certes, le personnel est surtout féminin (avec éventuellement un médecin de sexe masculin) mais on accouche allongée, sur un lit en fer surélevé, recouvert d'une bâche en plastique, entouré d'un certain nombre d'instruments (ciseaux, thermomètre, tensiomètre, mètre à ruban, pince ombilicale) qui ne sont pas du tout des objets du quotidien de l'accouchement lorsqu'on accouche chez soi. Ceci explique aussi que ces sages-femmes soient souvent assimilées à des médecins (la « Madame Docteur »), puisqu'elles portent un uniforme et sont entourées d'objets qui renvoient au monde médical. En 1957, au moment où l'Indépendance intervient, seules 700 sages-femmes ont été formées depuis 1928. Mais ces 700 femmes ont malgré tout joué un rôle essentiel puisqu'un certain nombre d'entre elles se sont installées dans des endroits considérés comme les plus reculés du pays. De plus, elles sont de véritables « missionnaires de l'hygiène », des missionnaires des nouveaux gestes qu'on doit apprendre aux femmes pour s'occuper de leurs enfants. Elles expliquent à leurs patientes comment soigner le cordon, comment nourrir le nourrisson, comment s'occuper du bébé et comment, un peu plus tard, nourrir l'enfant. La mission de ces sages-femmes est double, médicale mais également éducative.

Les centres de PMI

Ce rôle s'adosse aussi à une autre structure : les centres de PMI. À partir de la deuxième moitié des années 20, toutes les villes un peu importantes du sud se dotent de Centres de Protection Maternelle et Infantile, financés et gérés par la branche sanitaire du Département Médical. À l'origine, ce sont des centres préventifs. Dans l'idée des autorités coloniales, les mères doivent y amener leurs enfants en bonne santé pour qu'on vérifie leur état et qu'on fasse en sorte qu'ils restent en bonne santé. Les enfants sont pesés, mesurés, enregistrés. Ils ont une petite carte. Cependant, nombre de ces femmes ne viennent pas de la ville elle-même mais des villages alentour, et amener un bébé en bonne santé pour s'entendre dire qu'il est en bonne santé ne présente pas un intérêt particulier à leurs yeux. D'autant qu'il faut payer le transport… Aussi, très rapidement, ces centres de PMI se transforment en hôpitaux pédiatriques où les femmes amènent leurs enfants malades. Les autorités sont absolument désarmées devant ce « détournement » des centres, car évidemment, cette médecine est gratuite, mais coûte également plus cher. C'est un réel problème pour le Département Médical à la fin des années 20. Les consultations vont devenir payantes. Le coût n'est pas rédhibitoire, et les femmes ne sont pas découragées par cette modeste somme, puisqu'elles continuent à y amener leurs enfants malades. Finalement, en 1931, la colonie est extrêmement touchée par la récession. Les années 20 avaient été des années prospères, mais en 1931, avec la grande dépression qui a débuté en 1929 aux États-Unis et qui a gagné très rapidement le reste du monde, c'est la catastrophe. Le budget de la colonie chute drastiquement, les exportations de cacao ne se font plus, le prix du cacao a considérablement chuté. Les autorités médicales décident de fermer les centres de PMI, supposant que les mères iront à l'hôpital si leurs enfants sont malades. Mais cela ne se passe pas aussi bien qu'ils l'avaient imaginé. En effet, il y a de bonnes raisons pour lesquelles les femmes n'amènent pas leurs enfants malades à l'hôpital. C'est d'abord parce que tous les hôpitaux sont pleins et que ce sont des endroits où l'on oblige généralement les gens à se faire hospitaliser, alors que dans les centres de PMI, compte tenu de l'absence de lits pour garder les enfants, ils repartent avec un traitement et les mères peuvent au moins rester avec eux. Et enfin parce que dans les hôpitaux, elles sont beaucoup moins bien reçues que dans ces centres de PMI. On peut aussi rappeler que les centres de PMI étaient tous confiés exclusivement à des femmes médecins (toutes des Européennes), ce qui pourrait expliquer en partie leur popularité auprès des Africaines. Par contre, les conditions de travail des femmes médecins dans les centres de PMI, comme d'ailleurs celles des sages-femmes et infirmières pédiatriques qui y exercent, sont très dures, très éprouvantes. Certaines sources indiquent qu'une centaine d'enfants par jour viennent en consultation. Ainsi, la femme qui travaille au centre de PMI de Koforidua en 1930 voit au moins 100 enfants dans la journée. Elle a une infirmière à côté d'elle, mais celle-ci fait plutôt du secrétariat. Toutes les femmes qui ont travaillé en PMI (ou à la maternité d'Accra) prennent des congés pour « épuisement », comme l'indiquent leurs dossiers administratifs. Il est certain que ces centres de PMI, si l'on prend en compte leur fréquentation, sont extrêmement populaires. Un second signe de leur popularité apparaît au moment où le gouvernement veut les fermer. La population locale se mobilise et envoie des pétitions au gouverneur pour protester contre cette fermeture, et ces pétitions sont signées par des gens extrêmement variés, certains sachant signer de leur nom, des femmes de l'élite, des hommes également, et d'autres qui ne savent signer que d'une croix. L'un des médecins de la branche santé publique, le Dr Selwyn-Clarke, bataille alors pour arriver à sauver ces centres. Étant en délicatesse avec sa hiérarchie qui veut les faire fermer, il trouve comme parade de les transférer à la Croix Rouge britannique. La Croix Rouge, au lieu de recruter des médecins qui coûtent cher, emploie soit des médecins qui acceptent de travailler pour un moindre salaire que dans la fonction publique, soit des infirmières, soit des sages-femmes. Et s'il y a des infirmières ou des sages-femmes à la tête de ces établissements, ils redeviennent évidemment préventifs - puisqu'elles n'ont pas le droit de prescrire des médicaments. Ainsi pendant un temps, dans les années 30, du fait qu'ils sont gérés par la Croix Rouge, ces établissements renouent avec leur fonction préventive initiale. Cela n'a qu'un temps ; assez rapidement, on réemploie des médecins et le même cycle se réenclenche. Une femme, le docteur Cicely Williams, a travaillé dans ces centres de PMI, et elle fut la première à décrire le « kwashiorkor ». C'est un mot de la langue ga - la langue d'Accra - qui signifie en quelque sorte la « maladie de l'enfant déchu ». C'est une maladie qui touche l'avant-dernier enfant, celui qui n'a plus accès au sein de sa mère parce qu'un autre vient de le remplacer, et dont le régime alimentaire n'est pas suffisamment riche pour compenser cette perte. Elle a décrit le « kwashiorkor », elle a mis au point un certain nombre de traitements, elle a été en désaccord avec beaucoup de ses collègues nutritionnistes en milieu tropical dans les années 30, qui estimaient que ce n'était pas du tout une maladie particulière mais une forme de pellagre. Elle a beaucoup débattu, par journal médical interposé, avec d'autres médecins. Or, il se trouve Cicely Williams avait raison, c'était une maladie spécifique et encore jamais identifiée. Elle a été en poste au Ghana de 1929 à 1936. Pendant un certain temps, elle a dirigé un autre établissement, l'hôpital pédiatrique d'Accra, ouvert en 1927 et appelé l'hôpital Princess Marie Louise en raison de son financement par un don généreux d'une princesse royale.

De "bonnes mères"

Ainsi, le volet médical a été important dans la réforme de la maternité, avec la formation de sages-femmes, l'emploi de médecins, l'ouverture de centres spécialisés. Mais entre temps, on a aussi développé toute une propagande pour apprendre aux mères à être de « bonne mères ». Qu'est-ce qu'une bonne mère en situation coloniale ? En premier lieu – c'est un point essentiel dans l'idée des médecins – c'est la mère biologique, c'est la femme qui met au monde les enfants. Leur première ambition est de rattacher le rôle de mère à la biologie. Pour les autorités, chaque femme doit s'occuper de ses enfants biologiques, ce qui n'est pas forcément le cas dans la famille telle qu'elle est conçue au Ghana. Les unions polygames sont fréquentes, les enfants circulent, sont confiés à d'autres… Telle mère peut allaiter l'enfant d'une co-épouse : tout ceci ne convient pas du tout aux autorités coloniales. On trouve des témoignages qui résument ce qu'est une bonne mère. Une bonne mère est une femme qui écoute les recommandations des médecins, par exemple sur l'espacement des tétées. On dispose d'une citation d'un médecin qui, en 1921, écrit à un éminent chef traditionnel pour l'informer : « Une de vos femmes est venue me voir. Je lui ai demandé à quel moment elle donnait le sein, elle m'a dit que c'était à la demande, dès que le bébé pleure. Je lui ai montré notre affichette jaune qui dit : toutes les trois heures. Et elle s'est mise à rire en disant que cela, c'était bon pour les femmes blanches. ». Ce médecin est tout à fait désolé et il s'adresse à cet homme très éclairé, qui a été anobli par le roi d'Angleterre, pour lui dire que l'on doit éduquer les femmes, qu'elles doivent se plier aux règles. Il existe une autre citation un peu antérieure (1920), extraite du discours d'un médecin, le Docteur O'Brien, qui montre qu'une bonne mère est aussi une femme qui sait soigner ses enfants : « Une bonne mère peut guérir son enfant en un jour ou deux »… Il indique les symptômes de la malaria et invite les mères à établir elles-mêmes le diagnostic, puis à administrer de la quinine. Or, on ne trouve pas de quinine en dehors des grands centres urbains ! En faisant l'impasse sur ce problème, le Dr O'Brien corrobore le préjugé selon lequel ce sont les femmes qui sont responsables de la morbidité et de la mortalité infantiles. Il ne dit pas un mot du manque de moyens des autorités médicales pour faire en sorte que la quinine soit accessible dans les villages. Sa conclusion est donc qu'il faut former les femmes. Mais comment ? Par exemple, en les faisant entrer dans le monde de la maternité coloniale par le biais des « concours du plus beau bébé ». Les femmes sont engagées à présenter leur bébé à cette compétition, qu'on appelle le « baby show ». Ces manifestations sont mises à profit pour leur dire que si leur bébé n'a pas été enregistré à l'état-civil, il ne peut pas concourir. On voit bien ici qu'en situation coloniale, l'idée de contrôle des populations n'est jamais loin. On dispose de nombreux documents sur ces concours du plus beau bébé (annonces dans les journaux, courriers administratifs, photographies…). Ce sont réellement des occasions de fête et de sociabilité. On y distribue des prix, mais aussi des cadeaux à tous les participants : layette, talc, bassines pour baigner les bébés, lait en poudre… (de la firme Nestlé, par exemple). Ainsi, on essaie d'attirer les mères dans un espace où la maternité est valorisée, certes, mais aussi très encadrée. L'autre volet concerne la formation des futures mères dans les écoles. Sur des photos prises dans le lycée d'Achimona, le lycée le plus prestigieux de la colonie, on voit des jeunes femmes en train de prendre un cours de cuisine. Or ces jeunes filles représentent l'élite éduquée de la colonie : elles seront toutes diplômées et auront des domestiques. Il y a donc peu de chances qu'elles cuisinent beaucoup elles-mêmes. Mais on leur enseigne à la fois l'aspect pratique (confection de plats) et l'aspect scientifique (qualité nutritionnelle des plats composant un repas équilibré, économie domestique, puisqu'elles doivent évaluer le prix du plat préparé). On leur enseigne également comment tenir une maison (ménage, lessive, repassage, couture…). Dans les écoles, les autorités médicales veulent qu'on construise des sortes de cases modèles, des petites maisons du type « maisons témoin », des maisons à l'africaine, en terre crue : les écolières sont censées y apprendre par des cours pratiques à tenir un intérieur « traditionnel ». Voilà ce qu'on apprend aux élèves pour devenir de « bonnes mères ». J'ai interviewé une fonctionnaire d'assez haut rang dans les postes et télécommunications, Madame Donkor, qui disait : « On nous a tout appris », en détaillant lessive, cuisine et… obstétrique. Elle était élève dans les années 40, et on leur expliquait comment les enfants se formaient dans l'utérus. Mais ces cours d'éducation sexuelle avant l'heure avaient notamment pour fonction, affirmait-elle, d'écarter les éventuels boy friends : on retrouve donc là encore la volonté de contrôle de la sexualité des écolières.

En forme de conclusion, je dirais que le bilan de cette formation des mères est extrêmement nuancé. On ne peut absolument pas dire qu'au moment de l'Indépendance, les mères soient toutes de « nouvelles mères » comme l'entendaient les autorités coloniales. Elles ont tout de même gardé une très grande marge de manœuvre par rapport à toute cette organisation, et pas uniquement parce que les autorités coloniales n'avaient pas les moyens de leurs ambitions (la domination coloniale, pour tout ce qui concerne la médecine, se résumait à « grandes ambitions, petits moyens » : et bien entendu, le résultat n'était pas à la hauteur des espérances). Mme Donkor, à qui j'ai demandé si elle avait fréquenté l'hôpital, m'a dit que c'était pour elle un lieu connu, qui n'avait rien d'hostile ; elle adorait y aller et c'était tout naturel pour elle d'y aller. En tant que fonctionnaire, elle recevait des soins gratuits à Korle Bu. De plus, comme elle n'appréciait guère l'idée de devoir s'occuper du bébé pendant les trois premiers jours, cela lui convenait très bien d'accoucher dans cet hôpital. Tout à fait à l'autre bout du spectre des classes sociales, j'ai interviewé, par l'intermédiaire de mon assistante de recherches, une femme qui ne parlait pas anglais, qui est vendeuse sur les marchés, qui vit extrêmement modestement et qui a accouché dans une maison d'accouchement. Selon elle, les femmes subissaient de fortes pressions pour aller « à l'hôpital » (c'est ainsi qu'elle appelait la modeste maison d'accouchement), et les maris incitaient également leurs femmes à s'y rendre. Cependant, elle a résisté en partie à ces pressions : elle n'y est allée que pour l'accouchement, mais sans y avoir suivi de consultations prénatales, car, dit-elle, sa mère se chargeait très bien du suivi de sa grossesse. Et elle n'a amené qu'une fois ses enfants à la pesée hebdomadaire. Cette interview m'a particulièrement intéressée, parce qu'on voit à la fois tous les efforts qui ont été faits, et la grande marge de manœuvre que les femmes gardaient. Elle m'a aussi raconté que son mari lui donnait de l'argent pour qu'elle s'achète des médicaments pendant sa grossesse, surtout des vitamines. Elle en avait acheté une fois, et par la suite remplissait la bouteille d'eau colorée et faisait semblant de boire les vitamines prescrites, tout en utilisant l'argent que son mari lui donnait pour aller s'acheter ses aliments préférés au marché. La « fabrique de la bonne mère » est donc un succès relatif au moment de la décolonisation.

10 septembre 2011

Droit des femmes à disposer de leur corps. Est-ce possible quand on accouche ?

2012-02-28T15:23:49Z

Les origines du GRENN

Le GRENN, créé le 1er avril 2008, est constitué de femmes pour la plupart d'horizons divers, aussi bien culturellement que géographiquement. Certaines sont mères, d'autres pas, d'autres encore n'envisagent même pas de le devenir. Nous bénéficions aussi de la contribution d'hommes qui, comme nous, ne sont pas tous impliqués dans le milieu de la périnatalité, mais qui soutiennent notre combat. On retrouve donc chez les « Déchaînées » un mélange de solidarité, une énergie créatrice et surtout une expression très libre.

Mode de fonctionnement

Nous fonctionnons comme un groupe informel et inconstant, donc non constitué sous forme d'association, et nous avons été très inspirées par un documentaire qui est passé sur Canal +, intitulé "Les nouveaux contestataires ", où il était question de groupes comme "Génération Précaire ", ou "Jeudi Noir", des groupes de jeunes qui parlaient de la difficulté, pour un jeune, de trouver un appartement par exemple. Je reprendrai certains de leurs mots. L'un d'eux avait dit qu'il avait envie de " sortir du schéma qu'on avait tracé pour lui et de reconstruire de l'idéal ", ce qui nous avait beaucoup touchées. Il était question aussi de joindre l'utile à l'agréable en intégrant du fun dans la démarche militante et de se faire voir pour se faire entendre. Nous avions donc un message sérieux, mais qui surprenait par sa fraîcheur et son côté décalé, avec des jeunes qui par exemple s'incrustaient dans des manifs en étant déguisés, ou qui faisaient une fête improvisée dans un appartement proposé à la location à prix totalement prohibitif…

Nous avons de la même manière chez les « Déchaînées » une grande liberté dans l'engagement, chacun apportant son temps, son énergie et ses idées, quand il peut et quand il le souhaite.

Les « Déchaînées » se distinguent donc par la manière dont elles expriment leur message, osant le coup de gueule, se permettant d'exaspérer, de déranger, voire même de déplaire franchement, aux seules fins de provoquer une réflexion, d'attirer l'attention sur un problème qui nous paraît majeur, à savoir le non respect des femmes, la manière dont elles sont privées de la liberté de disposer de leur corps et l'infantilisation dont elles sont souvent victimes quand elles sont enceintes ou qu'elles accouchent. Pour que notre colère soit entendue, il fallait l'exprimer d'une manière surprenante, qui capte l'attention. Nous avions envie de nous amuser et d'essayer de briser les résistances par le rire. C'est donc l'alliance de l'humour, de l'autodérision, de l'effronterie et de l'inconvenance, exprimées dans le cadre d'une démarche artistique, qui font la griffe des « Déchaînées ».

Motivations

Parmi nos motivations, il y a le dossier des Maisons de Naissance, la problématique de l'accouchement à domicile en France, l'éthique de la relation patient/soignant, ainsi qu'une réflexion féministe sur l'accouchement.

Je passerai aussi en détail nos ambitions, parmi lesquelles interpeller massivement les femmes, user d'une totale liberté de parole et de ton, interpeller les soignants ainsi que le ministère de la Santé et plus largement les politiques.

L'élément déclencheur qui nous a poussées à l'action, c'est la mascarade à laquelle on assiste en France sur le dossier des « Maisons de Naissance », réclamées par de nombreuses femmes et sages-femmes comme alternative à l'accouchement en milieu hospitalier. Ce modèle existe dans d'autres pays : il y en a par exemple plus de 120 en Allemagne, il y en a en Belgique, en Suisse, en Autriche. Non seulement on nous les refuse, mais on trouverait de bon goût d'appeler « Maisons de Naissance » des espaces dédiés à la physiologie situés à l'hôpital, au sein d'une maternité. En apprenant cela, on a vraiment compris qu'on se moquait de nous et que cela risquait de prendre encore des années avant que les femmes françaises puissent bénéficier de la même liberté de choix que leurs voisines européennes. On nous avait pourtant laissé entrevoir la possibilité d'obtenir des « Maisons de Naissance », puisque M. Kouchner en parlait déjà en 1998, disant qu'elles seraient établies sur le modèle allemand, et que M. Douste-Blazy, sur un plateau de télévision en 2005, en citant le plan périnatalité 2005/2007, affirmait qu'il en ouvrirait. Nous sommes en 2009 : toujours rien.

Dès le départ, il semblait difficile de s'affranchir d'une condition impérative pour le Collège National des Gynécologues Obstétriciens ainsi que pour le ministère de la Santé : la proximité avec un bloc obstétrical. Au fil du temps, cette proximité s'est précisée : « non séparée par une voie de circulation et ne nécessitant pas de transport motorisé en cas de transfert. » On nous offrait très généreusement des pôles physiologiques ou accès à plateaux techniques pour sages-femmes libérales en les baptisant Maisons de Naissance, le but étant toujours et encore de refuser un accompagnement médical aux femmes qui souhaitent accoucher hors de l'hôpital, qui pour certaines est un environnement anxiogène.

Même quand ces « Maisons de Naissance » à la française existeront - et ce n'est pas gagné - les femmes françaises qui veulent accoucher en « Maison de Naissance » continueront à traverser les frontières et à le payer au prix fort, puisque la Caisse d'Assurance Maladie Maternité à laquelle elles ont cotisé refuse de rembourser les accouchements qui se sont déroulés dans des structures "ne correspondant pas aux exigences du système français".

En France, il reste deux projets, Lyon et Pau. Pour Lyon, les locaux qui pourraient être aménagés sont à 250 mètres d'une maternité. La particularité de Pau, c'est que la Maison de Naissance existe déjà, ils ne demandent même pas de financement, ils ont juste besoin d'une autorisation pour fonctionner.

L'accouchement à domicile n'est pas interdit, pas dans les textes effectivement. Il existe néanmoins différents moyens pour dissuader les femmes de faire ce choix. D'abord par une information quasi inexistante ou déloyale sur le sujet, l'accouchement à domicile n'étant jamais, ou très rarement, présenté comme une option parmi d'autres pour un accouchement à bas risque. Ensuite, par l'impossibilité pour les sages-femmes libérales exerçant à domicile de contracter une assurance pour cette activité. Vient ensuite la faible rémunération, qui ne prend absolument pas en compte le temps que passe une sage-femme au domicile de la patiente qui accouche, ses consultations qui sautent et l'impact sur la vie de famille. Je citerai également la formation initiale des sages-femmes qui ne les prépare absolument pas à s'engager dans ce type de voie. L'offre est donc peu importante : une soixantaine de sages-femmes toujours débordées de demandes.

Pour finir, le coût d'un accouchement à domicile est souvent élevé, des dépassements d'honoraires parfois importants venant se greffer sur la maigre contribution versée à la sage femme pour l'accouchement, à peu près 350 euros. Il y donc plusieurs freins : l'information, la faiblesse multifactorielle de l'offre et le coût.

On constate néanmoins que des femmes et des couples, d'origine parfois modeste, sont prêts à débourser des centaines d'euros de leur poche, ce qui laisse imaginer à quel point ils tiennent à éviter la prise en charge hospitalière. Certains vont accoucher dans d'autres pays ou font appel à des sages-femmes ou médecins allemands ou belges pour un accouchement à domicile, sans pouvoir parfois obtenir de remboursement de la Caisse de Sécurité Sociale, ce qui dénote bien une pression supplémentaire pour ramener les brebis à la bergerie. Il y a eu des cas où l'accouchement à domicile s'est déroulé en France avec un praticien belge ou allemand, et il n'y a pas eu de remboursement par la Caisse de Sécurité Sociale, car certaines formalités administratives n'avaient pas été correctement effectuées par le praticien.

Notre révolte a été à son comble quand nous avons constaté que de nombreuses femmes envisageaient d'accoucher seules chez elles sans assistance médicale, non par choix, mais par dépit de ne trouver aucune alternative à l'accouchement en structure hospitalière. C'est d'ailleurs pour cela que nous avons fait notre Manifeste en faveur du droit à l'accouchement à domicile accompagné par une sage-femme. Nous avons aujourd'hui plus de 2960 signatures et plus de 630 soutiens. Nous avions souhaité alerter le ministère de la Santé et les professionnels sur ce qui nous paraît être un problème de santé publique. Sans suite. Ces femmes n'intéressent visiblement pas grand monde.

Le lieu de l'accouchement

Toutes les femmes sont donc le plus souvent contraintes d'accoucher à l'hôpital si elles veulent un accompagnement médical pour intervenir en cas de problème. Nous pensons que si le lieu importe pour elles, il faut pouvoir l'entendre, non seulement pour que l'accouchement ait de meilleures chances de bien se dérouler, mais surtout pour qu'elles puissent vivre pleinement et intensément ce moment si rare et précieux, cet événement intime qu'est une naissance. En effet, quand une femme choisit un lieu pour mettre son bébé au monde, c'est sa culture qui s'exprime, mais aussi son histoire, son vécu. Refuser de répondre à la demande d'accouchement hors structure hospitalière, c'est ne pas respecter l'être humain dans son intégralité et vouloir imposer les valeurs d'un système à un individu. C'est aussi violent, à nos yeux, qu'imposer à une femme qui souhaite accoucher à l'hôpital sous péridurale un accouchement à domicile sans antalgiques. Dire que le lieu importe peu pour imposer l'accouchement à l'hôpital, c'est nier à une femme le droit d'exprimer une sensibilité qui lui est propre, c'est la stigmatiser et vouloir la reformater. C'est oublier que le sentiment de sécurité est quelque chose de très subjectif, mais aussi de très profondément ancré dans l'être, l'émanation de peurs et d'envies qu'on n'efface pas en changeant la décoration d'une salle d'accouchement. C'est aussi occulter le fait qu'à un lieu sont liées des personnes et des pratiques.

Il résulte de cette absence de réponse à la demande d'accouchement hors structure hospitalière une situation inconfortable, autant pour ces femmes que pour les soignants. Ces femmes, très informées, avec une idée très claire de ce qu'elles veulent et de ce qu'elles ne veulent pas, débarquent à la maternité en réclamant qu'on respecte la manière dont elles envisagent de vivre la naissance de leur enfant, et que le soignant ne leur impose pas le kit de prise en charge traditionnel. Se sentant en terrain hostile, confrontées aux sacro-saints protocoles auxquels il est parfois tellement simple de dire qu'on ne peut pas déroger, elles se retrouvent en situation conflictuelle avec l'équipe médicale, encore plus quand elles osent citer des recommandations professionnelles ou des études scientifiques pour appuyer leurs demandes. Ces femmes ne sont pas en mesure de se battre le jour de l'accouchement, moment où la relation de pouvoir s'exprime au plus fort ; nous sommes par contre en mesure de nous battre pour elles pour exiger que leur choix soit respecté.

L'information est souvent trouvée sur Internet, sur des sites consacrés à la grossesse ou à l'accouchement, ou sur des forums. Cette information recueillie par la femme a souvent du mal à être échangée avec le soignant, qui souvent n'estime pas qu'une profane puisse avoir le droit de lui dicter la manière dont un accouchement doit être géré et qui n'est pas disposé à s'écarter de sa pratique quotidienne, ni bien souvent de mettre en question sa formation ou ses habitudes. Même le projet de naissance, qui devait instaurer un dialogue aux fins de permettre à la femme de se réapproprier son accouchement, est fréquemment l'occasion d'exprimer la relation de pouvoir qui peut exister entre cette femme, son éventuel conjoint et le soignant. Certaines sont sorties en pleurs de cet entretien, leur projet de naissance raturé à l'encre rouge et une fin de non-recevoir pour la plupart de leurs demandes.

Nous nous sommes penchées sur l'éthique de la relation patient/soignant, encore très souvent verticale, le soignant opposant son savoir à la prétendue ignorance de la femme et étant plus ou moins disposé à tenir compte de ses demandes. Cela peut passer par une infantilisation, un chantage affectif ou des railleries. Cette relation de pouvoir se manifeste dans les attitudes et les propos, qui peuvent donner à la femme un sentiment d'infériorité ou d'incompétence, ce qui n'est pas sans conséquences sur la manière dont elle va se positionner par rapport à son enfant. Quand on a le sentiment d'être incompétente pour mettre son bébé au monde, très logiquement, parfois, on se sent incompétente pour s'en occuper.

Au moment où une femme franchit le seuil de la maternité, elle est privée de tout droit sur son corps. Ne lui sont permises que les choses qui recueillent l'assentiment des soignants ; lui sont interdits tous les actes qui semblent incongrus aux soignants. Ceci est d'autant plus choquant à nos yeux qu'on parle d'un phénomène physiologique qui sera sans complications dans la plupart des cas et non d'une pathologie. C'est le corps de la femme qui sait, et c'est elle qui sent, physiquement et psychiquement. Ce savoir inné n'a toutefois pas grande valeur aux yeux du corps médical. L'accouchement ayant été modélisé, tout ce qui s'écarte d'une norme devient suspect et entraîne un geste de la part du soignant, une contrainte sur le corps. Concernant ces gestes, bien souvent on ne cherche pas à obtenir le consentement éclairé de la patiente, parce qu'on ne veut pas prendre le temps de lui expliquer quelque chose dont on estime qu'elle n'en saisira pas forcément la portée, mais surtout parce que le faire est d'autant plus inutile qu'on n'est pas disposé à agir autrement. Nous souhaitons amener les femmes à se réapproprier leur corps et leur accouchement, à s'interroger, à tenter d'imaginer ce qu'elles pourraient gagner en s'y impliquant davantage, quitte à se positionner contre ce qu'on veut leur imposer et à manifester leurs exigences.

Vient ensuite la réflexion féministe, et pour illustrer mon propos, je vais prendre deux exemples extrêmes. Le premier est celui d'une femme qui refuse la pose d'une voie veineuse. Celle que la plus ouverte des sages-femmes hospitalières mettra sans nul doute dans la catégorie « extrémiste de la naissance naturelle » et qui lui fera certainement dire que cette femme n'a qu'à rester chez elle. Quand on s'arrête sur cet exemple, on constate que c'est avant tout la peur du soignant qui s'exprime et que, d'autre part, le soignant estime a priori la femme irresponsable, n'ayant pas conscience des conséquences fâcheuses que son choix pourrait impliquer. Nous posons donc la question : et si on s'intéressait aux avantages que cela représente pour cette femme ainsi qu'aux effets positifs générés par le respect de cette demande, instaurant dès lors une relation de confiance entre la patiente et le soignant qui facilitera les éventuels gestes médicaux qui pourraient s'imposer si cela tournait mal ? La position du soignant est ici contradictoire. Cette femme est venue en milieu hospitalier pour bénéficier de ses compétences en cas de souci, elle n'est donc absolument pas opposée à ce que la naissance de son bébé soit médicalisée si cela s'avère nécessaire. L'incapacité du soignant à accompagner cette femme selon ses désirs, en lui laissant endosser la responsabilité de ses choix, peut perturber le déroulement de l'accouchement en mettant la femme en obligation de se battre pour se faire respecter, et dans cette configuration, les femmes ont rarement le dessus et en ressortent parfois profondément meurtries.

Le deuxième exemple concerne à l'opposé une femme qui demande précocement une péridurale dès que ça pince ; elle ne veut rien savoir ni du ballon, ni des positions antalgiques. La femme à laquelle on reproche parfois de ne pas savoir se prendre en charge, quand on ne la traite pas tout bonnement de gamine parce qu'elle en fait trop, manifeste une douleur d'une manière jugée « exagérée ». La fameuse patiente en début de travail qui est déjà très algique, qui exaspère. Alors qu'on nous impose le modèle de l'accouchement sous péridurale comme étant le nec plus ultra depuis des années, alors qu'on nous dit que c'est même plus sûr en cas de nécessité de recourir à une césarienne – c'est aujourd'hui un accouchement sur 5 qui finit en césarienne – , alors que parfois même la consultation anesthésique est l'occasion d'orienter ou d'asseoir le choix de la patiente en sa faveur, alors qu'on nous a rabâché qu'il ne servait à rien de souffrir : comment ne pas comprendre que des femmes ne voient pas la moindre utilité à se frotter à des sensations désagréables ? Alors qu'on leur présente les douleurs de l'accouchement comme étant tellement horribles qu'accoucher sans péridurale est insensé, comment ne pas comprendre que certaines soient mortifiées dès qu'elles en éprouvent les prémices ? Là encore, la sensibilité du soignant est mise en opposition avec celle de la patiente et est parfois l'occasion de brimades. Aujourd'hui, lorsqu'une patiente a mal et demande à être soulagée de sa douleur, on est dans l'obligation de répondre à sa demande. Ce n'est pas le sentiment du soignant qui prime, c'est le ressenti de la femme qui accouche. Si nous avons choisi d'appeler notre groupe le GRENN, Groupe Radical des Excitées de la Naissance Naturelle, c'est avant tout par sens de l'autodérision et de la provocation, absolument pas pour imposer un modèle d'accouchement naturel. Accoucher sans analgésiques doit rester un acte volontaire, il ne saurait être contraint. Personne ne peut se porter juge de ce qui est tolérable ou pas à un être humain.

La médecine s'est totalement accaparé l'accouchement. La plupart des femmes, profanes parmi les profanes, n'ont aucun mot à dire sur la manière dont on va diriger les choses pour elles, le seul choix qui leur est laissé est parfois celui du CD qu'elle pourront écouter en salle d'accouchement. Dans d'autres endroits, réputés comme étant plus ouverts à la physiologie, elles peuvent choisir parmi un éventail de possibilités jugées convenables par la maternité. Mais force est de constater que les femmes peuvent déranger, autant quand elles se soumettent trop que lorsqu'elles remettent le système en question. Ce n'est pas le monde médical qui s'adapte à la patiente, c'est la patiente qui va devoir faire selon la sensibilité du soignant qu'elle va rencontrer. Ceci est pour nous inacceptable et dénote un grave problème de formation, une absence de réflexion sur l'éthique de la relation patient/soignant. S'il semble que sur ce sujet il y ait des avancées dans la prise en charge de pathologies, le patient doit être impliqué dans les choix thérapeutiques et peut refuser de se faire soigner selon ce qui semble raisonnable aux médecins, il n'en va pas de même en obstétrique, où les femmes sont trop souvent traitées telles des mineures, des personnes pour lesquelles il faut que le soignant décide.

La culpabilisation des femmes

Un autre moyen dont on use fréquemment est la culpabilisation des femmes quant aux conséquences de leurs choix sur leur enfant à naître, comme si les intérêts d'une femme et de son bébé étaient antagonistes, comme si un bébé devait forcément souffrir si sa mère prenait plaisir à le mettre au monde à sa façon. De fait, la seule personne qui ait le droit de faire courir un risque à ce bébé ou à cette femme qui accouche, c'est le soignant, dont les actes, à portée parfois fortement iatrogène, sont rendus licites par son statut médical. La médecine sauve, tout le monde le sait, un médecin ou une sage-femme ne saurait nuire...

La douleur

Alors que la péridurale s'est imposée comme étant le seul vrai moyen de mettre un terme aux douleurs de l'accouchement et a été, à ce titre, largement plébiscitée par les femmes, de plus en plus revendiquent bizarrement le droit d'accoucher dans la douleur, tout en testant souvent des méthodes alternatives pour les aider à la traverser. Revient au goût du jour la méthode Lamaze ; il y a l'haptonomie, la sophrologie, l'hypnose, le chant prénatal, l'eutonie.... Il y a ici quelque chose de profondément novateur dans la manière dont les femmes vivent l'accouchement, c'est même toute la représentation de cet événement qui s'en trouve bouleversée. Il est aujourd'hui question pour certaines de reprendre le pouvoir pour réhabiliter le corps, pour que le processus physiologique ne soit pas perturbé.

En effet, si la méthode Lamaze a donné à beaucoup de femmes une meilleure connaissance de leur corps, elle les maintenait dans un état de soumission vis-à-vis du soignant. Aucun geste thérapeutique n'était d'ailleurs remis en question, on appliquait une méthode qu'on nous avait généreusement offerte et la préoccupation de beaucoup de femmes était de l'appliquer de manière à donner satisfaction au soignant qui la leur avait inculquée. De fait, ainsi que le dénonce l'ouvrage Les bateleurs du Mal-Joli de Marie-José Jaubert, suivi de Ces hommes qui nous accouchent, si la douleur était souvent bien présente, la femme offrait en spectacle pour le soignant et pour son conjoint le visage d'une femme qui se maîtrise. Aujourd'hui, des femmes revendiquent au contraire le droit de ne plus rien maîtriser, d'être libres de s'exprimer comme bon leur semble. Elles s'entourent donc de préférence de personnes qu'elles connaissent et en qui elles ont confiance, des personnes qui ne porteront pas un jugement négatif sur leur comportement.

Une étude britannique récente mettait en avant ce que beaucoup de femmes qui ont accouché savent déjà : le fait de crier ou de jurer atténue la douleur. Nous avons aujourd'hui des femmes qui revendiquent le droit d'insulter leur conjoint ou leur sage-femme si cela peut les soulager. Très sérieusement, ce qu'il y a là derrière, c'est le droit d'exprimer ce qu'on ressent et non d'être dans l'obligation d'offrir une image de femme qui maîtrise. La liberté dont ces femmes veulent disposer remet en cause bon nombre de pratiques courantes au sein des maternités. C'est la raison pour laquelle leurs choix s'orientent très souvent vers un accouchement à domicile, en Maison de Naissance, à l'étranger, voire même pour certaines un accouchement non médicalement assisté chez elles.

Réhabiliter le corps

Je vous parlais tout à l'heure de réhabiliter le corps. Cela se traduit de plusieurs façons. Ces femmes refusent la perfusion glucosée, mais elles boivent si elles ont soif, elles mangent si elles ont faim. Elles ne veulent pas qu'on leur donne le choix entre plusieurs positions pour accoucher mais veulent pouvoir adopter librement et instinctivement celle que leur corps leur indiquera comme étant la plus favorable. Elles ne veulent pas de poussée dirigée si tout va bien et exigent qu'on attende que leur corps leur impose la poussée qui fera naître leur petit. Enfin, elles se réapproprient leur sexe en refusant qu'il soit coupé si l'état de santé de leur bébé n'impose pas qu'on l'aide à naître plus vite. Elles veulent aussi redonner à cet événement sa dimension intime et sexuelle, refusant par exemple les allées et venues dans la pièce où elles accouchent, refusant les touchers vaginaux répétés, réclamant une faible luminosité et du silence.

À cette occasion, les femmes partent à la découverte de sensations inconnues, se confrontent à elles-mêmes, à leurs limites. Ces femmes en bonne santé veulent aborder la naissance de leur enfant comme un acte naturel pour lequel leur corps est programmé. Elles estiment que moins on l'entrave, plus il peut s'exprimer, mieux la naissance se déroulera. Elles veulent un corps qui vive, qui ressente : la douleur, le plaisir, la faim, la soif, l'inconfort et le bien-être... Elles veulent être tout entières emportées par le processus qui aboutira à la naissance de leur enfant pour en ressortir grandies et plus fortes. D'ailleurs, offertes aux sensations diverses qui se présentent à elles, elles découvrent qu'un accouchement n'est pas que douleur et peur, qu'il peut aussi procurer du plaisir, de la douceur et de la joie, ceci étant fortement lié à leur acceptation initiale de la douleur puisque ce sont des femmes qui sont volontaires pour accoucher de cette manière. Elles découvrent aussi parfois la puissance de leur corps au travers d'un réflexe d'éjection intense qui ne nécessitera même pas qu'elles poussent leur bébé volontairement. À cette occasion, elles sont parfois surprises, comme lors de leur premier orgasme, emportées par une force dont elles n'imaginaient pas l'existence et contre laquelle on ne peut ni ne souhaite lutter. Elles ont envie de communiquer cette joie, de faire savoir qu'accoucher peut être une expérience libératrice, voire fondatrice, pour une femme.

Paradoxalement, la péridurale en se généralisant a donné envie à certaines femmes de s'en passer. Accoucher dans la douleur, ou plutôt d'une manière qui ne l'exclue pas, c'est aujourd'hui un choix, et non plus une contrainte imposée par la nature. De même, la généralisation de l'accouchement en milieu hospitalier a donné envie à certaines de retrouver la douceur d'un foyer pour mettre leur bébé au monde, dans des conditions d'hygiène et de santé qui n'ont plus rien à voir avec celles que connaissaient les femmes au 19ème siècle. Néanmoins, elles ont besoin de savoir que les portes de l'hôpital ne leur sont pas fermées et qu'elles seront bien accueillies si un problème survient ou est suspecté durant l'accouchement, ou si elles ressentent le besoin de recourir à une anesthésie péridurale pour pouvoir continuer à vivre pleinement la naissance de leur bébé. Or, c'est là aussi que le bât blesse aujourd'hui : des femmes accouchent chez elles en ayant peur d'aller à l'hôpital en cas de problème, à cause du mauvais accueil qui leur sera fait, ce qui est potentiellement nuisible tant à la santé de la femme qui accouche qu'à celle du bébé.

Un combat féministe

Les combats féministes ont permis aux femmes de choisir d'être mères ou pas. Plutôt focalisés sur les sujets de l'avortement et de la contraception pour ce qui est de la libération sexuelle, les mouvements féministes semblent très peu s'émouvoir de la manière dont les femmes sont parfois malmenées quand elles accouchent. C'est ce combat féministe que les « Déchaînées » veulent incarner, celui du respect dû aux femmes, quelle que soit la manière dont elles envisagent de vivre leur grossesse et leur accouchement.

Persuadées que l'accouchement s'inscrit de façon majeure dans la vie sexuelle d'une femme, nous réclamons pour elles le droit à disposer de leur corps, alors que ce dernier exécute une fonction physiologique, et une plus grande délicatesse quand il s'agit de toucher leur sexe ou de l'offrir aux regards d'autrui, étudiants par exemple, mais aussi compagnon. J'ai ici l'exemple d'une femme dont j'ai eu le témoignage très récemment, qui expliquait qu'au moment de l'expulsion, le gynécologue a invité le papa à venir voir le bébé sortir. Cette femme nous écrit qu'elle était horrifiée, elle n'avait absolument pas envie que son conjoint voie son sexe dans cet état-là, et elle nous écrit qu'à ce moment-là, elle s'était contractée, elle n'avait absolument plus envie de pousser son bébé.

Si on établit en général volontiers le lien sexualité/accouchement quand une femme a subi des violences sexuelles par exemple, ou quand il y a eu un traumatisme tel une interruption médicale de grossesse ou une interruption volontaire de grossesse, bref, quand c'est susceptible de générer des complications, on a plus de mal à accepter l'idée que le corps d'une femme s'exprime en mode sexuel quand elle accouche, que la sexualité de cette femme, son degré de pudeur ou de gêne vis-à-vis des soignants mais aussi de son compagnon, peuvent interférer de manière positive ou négative dans le déroulement d'une naissance. C'est dommage à plus d'un titre. Cela permettrait de mieux comprendre la nécessité de préserver l'intimité pour permettre à une femme de s'abandonner à son ressenti, ce qui est très difficile quand il y a des spectateurs, mais aussi d'entrevoir les possibles perturbations induites par des injonctions à faire comme ceci ou ne pas faire comme cela. Cela permettrait enfin de saisir qu'entraver le corps, vouloir le maîtriser, agir sur les postures, sur la respiration – quand il n'y a pas de problèmes – sont autant de moyens d'empêcher la femme d'accéder à cet orgasme qu'est le réflexe d'éjection, et donc de ressentir la puissance de son corps qui accouche.

Nous avons la certitude que les choses changeront sur la demande pressante et massive des femmes, il s'agit donc de les toucher largement. Nous nous servons des moyens de communication modernes pour y parvenir, d'où la création d'un site internet, mais surtout de vidéos. L'icône Selina Kyle pourrait être n'importe quelle femme, elle symbolise un combat solidaire dans lequel toutes doivent s'engager, quelle que soit leur approche de la naissance, afin que chacune puisse être respectée dans ses choix et donner naissance selon sa sensibilité, mélange de sa culture et de son histoire personnelle. Il ne s'agit en aucun cas d'imposer un modèle, tout au plus d'insuffler un renouveau dans la représentation de l'accouchement au sein de l'inconscient collectif. Nous souhaitons que le système évolue pour que toutes puissent trouver satisfaction. Cela sous-entend une modification des pratiques hospitalières, ainsi que de l'attitude des soignants, mais aussi la création de Maisons de Naissance et un accès aisé à l'accouchement à domicile accompagné par une sage-femme.

Parmi nos ambitions, il y a également celle de préserver notre liberté de parole et de ton. En effet, l'engagement associatif traditionnel impose des compromis qui tiennent compte de la sensibilité, des intérêts, des impératifs des professionnels et des politiques. Nous occultons délibérément cet aspect des choses en nous positionnant dans la radicalité, dans la contestation. L'humour nous permet de diffuser notre message librement, tout en éveillant une curiosité propice à la réflexion, et cet humour nous permet de prendre plaisir à chacune de nos interventions, ce qui est très important si on veut pouvoir s'inscrire dans la durée.

Comme nous revendiquons pour toutes les femmes le droit de pouvoir trouver un médecin si elles veulent avorter, nous revendiquons pour elles de pouvoir trouver une offre qui corresponde à leurs souhaits en matière d'accouchement. Tout comme nous exigeons qu'aucune ne soit infantilisée ou culpabilisée quand elle avorte, nous réclamons le respect pour celle qui donne la vie. Cela s'inscrit pour nous dans la même lignée que les combats pour le droit à la contraception et à l'avortement.

Nous ambitionnons aussi d'interpeller les soignants, car il est temps d'abroger les relations de pouvoir entre patientes et soignants et de les remplacer par une relation de confiance au sein de laquelle une femme se sent respectée dans ses choix. Ce n'est pas au soignant de décider ce qui est bon pour une femme ou son bébé, il est avant tout en devoir de lui donner une information claire et loyale, en la reconnaissant responsable quant aux choix qu'elle opère in fine

Une autre de nos ambitions est d'amener les professionnels de santé à prendre conscience de la part de risque induite par un interventionnisme déplacé, quand il n'est pas outrancier. Il n'y a pas d'un côté des femmes qui prennent des risques et des soignants qui sauvent des vies. La notion de risque est elle-même différente pour chacun. Là où une femme prend des risques aux yeux du soignant, elle a parfois la certitude de s'en épargner d'autres.

Toutes, nous avons envie d'interpeller le ministère de la Santé et plus largement les politiques, et il nous tient à cœur d'attirer leur attention sur le fait que toutes les femmes devraient pouvoir trouver sur le territoire français la solution qui correspond à leurs attentes. Il nous paraît aberrant qu'elles soient obligées de traverser nos frontières pour accoucher en Maison de Naissance ou qu'elles fassent appel à une sage-femme ou un médecin belge ou allemand pour accoucher à domicile, ce qui n'est d'ailleurs réservé qu'aux frontalières, du moins à celles qui peuvent se l'offrir ou qui sont suffisamment désespérées pour payer un prix parfois très élevé. Ce n'est pas seulement la sécurité des femmes et des bébés qui est en question - je pense ici à l'accouchement non assisté par dépit - mais aussi à l'égalité face à l'accès aux soins.

Et surtout - c'est cependant le message qui a le plus de mal à se faire entendre - il est question pour les femmes de pouvoir disposer librement de leur corps quand elles accouchent et d'être traitées en adultes responsables. La représentation que le monde médical se fait de l'accouchement ne saurait s'imposer à tous les individus, chacun de nous est libre d'en avoir une autre.

Quand il s'agit d'accouchement, les femmes s'entendent dire depuis toujours : « Pensez à votre bébé, pensez à vos autres enfants », voire « pensez à votre conjoint ». Aujourd'hui, nous leur disons : « Pensez d'abord à vous, tout le monde s'en portera mieux. »

12 septembre 2009

L'humanisme prédateur

2012-02-21T07:37:02Z

Je suis la maman d'un garçon de 13 ans, polyhandicapé. Pour l'administration, je suis mère d'un « enfant en situation de handicap ». Mon fils n'a donc pas une infirmité ou une déficience, il est « en situation de handicap ». Il fait partie de cette grande catégorie où se mêlent les personnes porteuses de déficiences physiques, mentales, sensorielles ou psychiques. Mais le regard est-il le même sur chacune de ces personnes ?

Notre société se préoccupe du handicap et travaille à faire que tous aient une place dans les processus économiques et sociaux, qu'il n'y ait pas de citoyens exclus, surnuméraires. La personne handicapée doit être « insérée » dans la société. Ce terme de « handicap », issu des courses de chevaux, sous-entend qu'il doit retrouver des chances égales à celles des autres. Il ne doit plus être différent, il doit participer à la course commune. On ressent bien cette image de compétition. La personne handicapée est donc un citoyen réintégrable qu'il faut aider à rejoindre le groupe normal. On met en valeur l'infirme qui se dépasse : le paralysé qui remonte à cheval ou l'amputé qui gravit le sommet du Kilimandjaro (on se souvient de cette émission qui a eu un beau succès et qui s'intitulait : « Un défi humain : dix handicapés à l'assaut du Kilimandjaro »). De même, dans le domaine du handicap mental, on s'émerveille devant la personne autiste qui calcule aussi vite qu'un ordinateur ou qui est un virtuose au piano.

Mais quel est le regard de la société sur un enfant polyhandicapé dont l'exploit va être de saisir un biscuit sans le briser, de se retourner quand on l'appelle ou de vous regarder furtivement dans les yeux ? Non, il n'est pas dans la course. Il serait plutôt « hors course ». C'est pourquoi les associations de parents sont si nombreuses et si indispensables. Les parents, les frères et sœurs ou les amis représentent, je crois, les gardiens les plus motivés des intérêts de ces personnes handicapées.

Personnellement, je ne suis plus dans une volonté de guérison ou d'adaptation. Je recherche pour mon fils une sociabilité, un accès à la relation humaine. J'ai souhaité longtemps qu'il soit comme les autres. J'ai voulu le rééduquer. Était-ce pour qu'il soit comme tout le monde ou pour qu'il paraisse comme tout le monde ? Car il est différent. C'est sa réalité. Il ne sera pas heureux si je masque sa singularité, si je tente de combler l'écart. Je souhaite au contraire faire valoir sa différence. Que sa vie, telle qu'elle est, ait autant de valeur que celle du reste de la société.

Ce n'est pas un parcours facile. Par exemple, j'ai toujours été sûre que mon enfant marcherait, et même son fauteuil devait rester provisoire. Mais j'ai vu récemment un médecin rééducateur qui m'a dit : « Si votre fils ne veut pas marcher, il ne marchera jamais. » On ne peut pas le forcer. J'ai beaucoup de mal à comprendre qu'il n'ait pas cette envie. J'ai le sentiment qu'il se prive de moments de bonheur. Je continue d'ailleurs à l'aider à marcher et l'équipe de son établissement reste motivée dans ce sens. Pourtant, il faudra accepter que son choix de vie soit aussi valable que le mien. Il a très peu d'autonomie et je dois faire beaucoup de chose à sa place. Mais je ne peux pas vivre à sa place.

La vérité ne serait-elle pas d'apprendre à faire passer ses intérêts avant les miens et lui laisser sa liberté ? Le regard de la société est différent : « Il ne peut pas être heureux, car il n'est pas comme nous. » Pour l'aider et lui redonner sa dignité, il faut faire le maximum pour le tirer vers nous, pour qu'il accède au plus près de ce que nous considérons comme le bonheur. Il faut gommer la différence, qu'il se fonde dans le groupe, qu'il disparaisse… C'est ce que j'appelle l'humanisme prédateur. On ne reconnaît pas la personne comme elle est, mais à sa capacité à nous ressembler.

Il faut être touché de manière affective pour reconnaître une personne polyhandicapée. C'est l'émotion, la sensibilité qui nous fait percevoir sa valeur. Le raisonnement rationnel ne suffit pas pour la comprendre. Nous ne sommes plus dans le champ du médical ni dans une vision socio-économique : nous sommes dans une vision qui vient du cœur. Et, alors, on ne se heurte plus à une différence, mais on rencontre l'altérité.

Septembre 2009

Complément bibliographique

Henri-Jacques Stiker, Corps infirmes et sociétés, essais d'anthropologie historique, Dunod, 2005.

Henri-Jacques Stiker, Pour le débat démocratique : la question du handicap, Ctnerhi, 2000.

Histoire de l'allaitement, histoires d'allaitement

Claude Didierjean-Jouveau — 2012-02-13T06:36:03Z

L'ascension du biberon

Il peut paraître paradoxal de commencer une histoire de l'allaitement maternel au 20e siècle par... le biberon. Mais en fait, comme on le verra, le biberon comme contenant et le lait industriel comme contenu jettent leur ombre sur l'allaitement tout au long de ce siècle. À la fois comme concurrents du sein et comme modèles sur lesquels on essaie à toute force de calquer l'allaitement au sein, avec les conséquences catastrophiques qu'on connaît.

La fin des nourrices

La fin du 19e siècle et le début du 20e voient la disparition progressive des nourrices (le dernier bureau de placement ne fermera qu'en 1936) et leur remplacement, progressif lui aussi, par des biberons plus sûrs donnés dans des lieux de garde plus proches des parents (à noter que les nourrices elles-mêmes donnaient elles aussi de plus en plus le biberon : à la veille de la guerre de 1914, on estime que seuls 7,5 % des enfants en nourrice étaient nourris au sein). Ces deux phénomènes enlèvent aux défenseurs de l'allaitement maternel un certain nombre de leurs arguments. Les enfants étant de plus en plus gardés à la journée au lieu d'être envoyés à la campagne pour de longs mois, la critique des effets de la séparation parents/enfants se fait moins virulente. L'amélioration des conditions de l'alimentation au biberon, quant à elle, fait baisser la mortalité infantile qu'engendraient des biberons contaminés et des laits frelatés. Or cette mortalité infantile effrayante (20 à 30 % de mortalité infantile en 1885, 52 % de mortalité chez les bébés parisiens envoyés en nourrice en 1870) avait été le principal argument des médecins et des politiques pour prôner l'allaitement maternel, et ce dans un but démographique avoué : si l'on ne pouvait faire naître plus de bébés, qu'au moins ceux qui étaient nés ne meurent pas tout de suite, afin que la France ait assez de soldats pour la prochaine guerre contre la Prusse.

Des biberons plus sûrs

Le grand danger de l'alimentation au biberon venait de l'absence d'hygiène, d'une mauvaise conservation du lait, de l'utilisation de lait cru et souvent falsifié et de l'emploi de biberons en métal rouillé ou en verre avec un col étroit. Le pire était constitué par les biberons à tube et à soupape, très appréciés par les nourrices car permettant à l'enfant de se nourrir tout seul, mais vraiment mortels car impossibles à nettoyer. Dans une note lue à l'Académie de médecine en mai 1881, le Dr Fauvel révélait que sur 31 biberons examinés, 28 contenaient dans la tétine, dans le tube et même dans le récipient en verre, des végétations cryptogamiques et de très nombreuses colonies de microbes de la diarrhée infectieuse et du choléra infantile. Il faudra un débat au Parlement, en 1910, pour finalement interdire ces biberons infanticides. À partir des années 1890, suite aux découvertes de Pasteur, on commence à se préoccuper non seulement de l'hygiène du contenant - le biberon - mais aussi de celle du contenu - le lait. Le contrôle du lait à l'étable (contrôles sanitaires vétérinaires, épreuve obligatoire à la tuberculine), la mise en vente de laits pasteurisés, l'éducation des mères à la stérilisation domestique, contribuent à fortement diminuer les dangers du biberon. On se préoccupe aussi de lutter contre les falsifications du lait. La plus courante consistait à ajouter de l'eau au lait, elle ne cessera qu'en 1902. Le lait était également écrémé et on lui ajoutait des substances destinées à lui rendre son opacité et sa couleur (au choix : des oignons torréfiés, du caramel, du safran, de l'extrait de chicorée, de l'eau de chaux, de la gomme adragante...) ou à retarder la fermentation (bicarbonate de soude, acide borique, acide salicylique et même acide formique...). C'est à cette époque qu'apparaissent les Gouttes de lait (la première est créée à Fécamp, en 1894, par le Dr Dufour), qui fournissent aux mères un lait à la qualité vérifiée, " humanisé ", stérilisé et réparti en autant de flacons que l'enfant devra prendre de repas. Dans les décennies qui suivent, les recherches se multiplieront pour obtenir un lait industriel commode d'utilisation et censé se rapprocher le plus possible du lait maternel : procédé de Winter et Vigier, procédé de Gaertneer, procédé de Backauss, laits acidifiés, travaux de Marriot, lait concentré, lait desséché... les recherches continuent jusqu'à aujourd'hui !

Les intérêts économiques

N'oublions pas que si le lait maternel est une ressource naturelle gratuite dont on ne peut faire commerce, les substituts du lait maternel, eux, engendrent par leur fabrication et leur distribution des bénéfices qui peuvent expliquer bien des réticences à promouvoir l'allaitement au sein. D'énormes sommes d'argent sont en jeu, dont les professionnels et les établissements de santé ont eu leur part. On connaît le système des " tours de lait " qui existait avant que le décret de 1998 ne les interdisent. On sait moins qu'à une époque, l'implication a pu être beaucoup plus directe. Au tout début du 20e siècle, un grand nombre de marques de lait furent déposées, entre autres par des médecins : par exemple, en 1898, le " séro-lait du docteur Pierre Laurent, le seul lait stérilisé identique à celui de la femme ", ou en 1912, le " lait scientifique pasteurisé du docteur Percheron ".

Le règne des poids et mesures

On peut dire que le 20e siècle a vu le triomphe d'une puériculture " scientifique " où tout est affaire de règles et de mesures édictées par les professionnels et que doivent suivre religieusement les mères si elles veulent être de " bonnes " mères. Il est sûr que l'alimentation au biberon cadre admirablement avec cela : tant de grammes tant de fois par jour à tel âge. Le problème est qu'on a voulu faire entrer de force l'allaitement au sein dans le même cadre.

Le jeûne des premières heures

Michel Odent l'explique bien dans son ouvrage Votre bébé est le plus beau des mammifères : rares, très rares sont les sociétés humaines qui n'ont pas retardé la première mise au sein, refusant le colostrum au bébé sous les prétextes les plus divers. Notre société n'a pas échappé à cette règle : jusqu'au début des années 70, il était d'usage de faire jeûner le bébé, en lui donnant à la rigueur des biberons d'eau sucrée, pendant 18 à 24 heures après l'accouchement. Dans son Traité de l'allaitement maternel (Masson, 1930), A.-B. Marfan écrit que le nouveau-né " pourra être mis au sein 12 heures après l'accouchement ; mais il n'y a aucun inconvénient à ne l'y mettre que vers la fin du premier jour ". Quant au Dr Rehin, dans sa Nouvelle encyclopédie pratique de médecine et d'hygiène (Quillet 1922), il est encore plus catégorique : " Pendant les premières heures qui suivent sa naissance, c'est-à-dire pendant douze ou quinze heures, il convient de ne pas se soucier de l'alimentation de l'enfant qui d'ailleurs ne réclame rien. " Dans son livre de souvenirs (Les souvenirs et les regrets aussi), Catherine Allégret se souvient : " En 1970, nous vivons encore la préhistoire de la maternité. Pas question de mettre au sein un enfant tout neuf, on passe joyeusement à côté des vertus du colostrum et des émotions des premiers contacts entre une mère et son enfant, au profit des biberons d'eau sucrée. "

L'intervalle entre les tétées

Les témoignages le montrent bien : le respect d'un intervalle fixe entre les tétées est quelque chose qu'on retrouve tout au long du siècle. La seule différence, c'est la durée de l'intervalle : quatre heures, trois heures, deux heures et demie. On voit dans le roman Le groupe de Mary McCarthy à quel point proposer un intervalle de trois heures au lieu de quatre pouvait sembler d'une audace folle : " Il se leva et se mit à arpenter la pièce . 'Je me demande comment Stephen se comporterait s'il tétait toutes les trois heures'. Priss écarquilla les yeux. 'Le cycle de quatre heures n'est pas sacro-saint, dit-il en s'approchant du lit. Ne fais pas cette tête-là. De jeunes pédiatres sont en train de faire des expériences sur le cycle de trois heures (...) Tu donnerais le sein toutes les trois heures pendant une semaine ou deux et tu reviendrais ensuite au cycle de quatre heures. L'essentiel est de garder des cycles de même valeur quelle que soit leur durée'. " En effet, quelle que soit la longueur de l'intervalle, l'important était bien de " régler " l'enfant. Et non seulement l'intervalle était fixe, mais les heures des tétées aussi étaient fixes et les mêmes pour tous les bébés. Dans le cas d'un intervalle de trois heures par exemple, les tétées devaient avoir lieu impérativement à 6 h, 9 h, 12 h, 15 h, 18 h, 21 h, une tétée de nuit étant admise ou non selon les auteurs, l'âge et l'état de l'enfant (les bébés de petit poids y avaient éventuellement droit). Et bien sûr, la durée de ces tétées était elle aussi réglementée : pas plus de 10 ou 15 minutes. Les raisons invoquées étaient d'ordre médical (" Les bébés de ton époque avaient la colique. Ce n'était pas dû à l'allaitement au sein, mais à l'irrégularité de leurs repas ", Le groupe, page 309) mais aussi éducatif. C'est ainsi que dans l'ouvrage de Mme Gay, Comment j'élève mon enfant, publié sans interruption avec un égal succès de 1924 à 1960 (époque où le Pernoud l'a remplacé), on peut lire : " Nous ne sommes plus au temps où, au risque de se nuire grandement à lui-même, c'était l'enfant qui décidait, par ses cris, de l'heure de ses tétées. On sait à présent combien il importe que l'allaitement maternel soit donné suivant une règle. En passant à l'étude de l'organisation des tétées, c'est donc une question de la plus grande importance que nous abordons, non seulement pour le développement normal de l'enfant, mais aussi, par contrecoup, pour l'éducation qu'il devra recevoir un peu plus tard en tant qu'être raisonnable et libre. Pour lui, téter, c'est vivre ; avoir tété méthodiquement, c'est-à-dire suivant une règle que sa nourrice aura su appliquer avec constance, c'est être préparé à une vie équilibrée, à un avenir de santé et de joie, exempt des malaises physiques et moraux qu'engendrent les caprices et les désordres. " De même, le Dr Rehin écrit : " Il est bon de tracer d'avance un emploi du temps fixant les heures à laquelle le sein devra être donné et une fois établi, il faudra s'y tenir rigoureusement, aucune considération possible ne devra s'en faire écarter sauf, par la suite, lorsqu'il conviendra d'espacer les tétées. En agissant de la sorte, on habitue l'enfant à ne pas tourmenter la famille incessamment, on lui laisse le temps nécessaire à sa digestion, on permet à la mère de se livrer à ses occupations et de dormir. " Comme il est dit dans Le groupe, " les bébés sont des pendules qu'il nous faut régler avant de les remettre à leur mère " !

Pesées et compléments

Il était vivement conseillé d'avoir chez soi un pèse-bébé pour peser le bébé avant et après chaque tétée. Là aussi, ceux qui avançaient qu'une pesée par jour était peut-être suffisante passaient pour de dangereux révolutionnaires. D'après certains auteurs, le bébé étant censé ingurgiter une quantité fixe de lait à chaque tétée, si la pesée indiquait un " déficit " par rapport à cette quantité, on donnait ensuite au bébé un biberon savamment dosé de la différence. L'histoire ne dit pas ce qui était préconisé quand le bébé avait pris plus que sa dose au sein. D'autres auteurs admettaient que " la quantité de lait prise à chaque tétée est très variable, non seulement d'un nourrisson à l'autre, mais aussi d'une tétée à l'autre " (Marfan). Il n'en reste pas moins que l'usage immodéré de la balance a sûrement été (et continue à être) le plus sûr des " tue-l'allaitement " en ce qu'il incite très facilement à l'introduction de " compléments ", dont on connaît bien le rôle néfaste.

La puériculture contre l'allaitement

En fait, c'est toute la façon dont on concevait les soins aux bébés qui allait à l'encontre de la réussite de l'allaitement : séparation dès la naissance, pas de première tétée précoce, parcage du bébé à la nurserie ; puis, de retour à la maison, bébé couché dans son berceau, dans une pièce à part, une tétée la nuit et pas plus (et encore, pas très longtemps : pour certains auteurs, le bébé devait sortir de la maternité en " faisant ses nuits "). Et surtout, la règle absolument impérative : ne pas prendre le bébé quand il pleure. Là, les auteurs sont unanimes. Rehin : " Il est bien préférable de le laisser couché et, sans pitié pour ses cris, de ne pas lui donner la déplorable habitude de l'avoir tout le temps sur les bras (...) Rappelons encore à ce sujet qu'il est formellement interdit de bercer les enfants. " Marfan : " Lorsqu'on a acquis la certitude que le cri est dû au caprice ou à la gourmandise, il faut laisser crier l'enfant. " Même les docteurs Aviragnet et Peignaux qui, dans leurs Soins à donner aux enfants (Bibliothèque de l'infirmière, Poinat éditeur, 1932), critiquent vivement la rigidité de certains, car " il faut laisser à l'allaitement au sein un certain degré de spontanéité ", ne dérogent pas à la règle : " Il est essentiel de veiller dès le début à ce que, si l'enfant se réveille et crie, la mère ne cède pas au désir de le calmer en lui donnant le sein en dehors des heures réglementaires. "

L'âge du sevrage

Comme le disent Geneviève Delaisi de Parseval et Suzanne Lallemand dans L'art d'accommoder les bébés (Odile Jacob, 1998), " la caractéristique la plus frappante de la période qui va de la fin du siècle dernier à nos jours est la diminution régulière, uniforme, de la durée de l'allaitement, ou de la nourriture exclusivement lactée. Le sevrage s'effectue de plus en plus tôt, sans dissension apparente du corps médical, sans retour en arrière. Et les mêmes raisons sont avancées, le même vocabulaire est employé pour justifier des pratiques, certes convergentes, mais qui offrent de très spectaculaires écarts sur le plan temporel. Ainsi, les pédagogues insistent sur l'aspect nécessairement progressif du sevrage : il doit durer trois mois en 1956, et... huit jours en 1978. De même, le critère de l'introduction de l'alimentation 'solide' est toujours identique : à un certain moment, le lait ne 'profite' plus suffisamment à l'enfant, son développement se ralentit ; mais cela se produit à huit mois en 1937, et à quatre en 1965. " On trouve dans leur ouvrage un tableau très instructif des dates de fin de sevrage selon les auteurs et les époques : de 15/18 mois pour Morère en 1887 ou Aviragnet et Peignaux en 1932 à 3 mois et une semaine pour Pernoud en 1978.

Les croyances traditionnelles

Mais il n'y avait pas que la puériculture " moderne " pour empêcher le succès de l'allaitement. Un certain nombre de croyances, de peurs et d'interdits (notamment alimentaires), qu'on retrouve dans pratiquement toutes les sociétés traditionnelles, étaient toujours vivaces au siècle dernier (ils le sont peut-être encore aujourd'hui, même si c'est inconsciemment) : peur de perdre son lait si l'on ne respecte pas certaines règles, peur du lait qui tourne (par exemple si l'on a eu une contrariété ou si l'on a donné le sein alors qu'on était en sueur), peur du lait empoisonné en cas de nouvelle grossesse, peur du lait pas assez riche (voir la vogue des analyses de lait dans les années 50, qui analysaient le lait de début de tétée et revenaient presque toujours avec le verdict : " Votre lait, c'est que de l'eau ! "...). Une étude d'Agnès Fine a bien étudié toutes ces peurs. Entre 1978 et 1980, elle a recueilli les témoignages de femmes d'un village pyrénéen, qui parlent toutes de ce " lait troublé " en cas d'émotion forte (" Il ne faudrait pas être troublée quand on allaite un enfant, il faudrait pas être trop sensible. Vous savez, si on a une peur, une peine ou une colère, ou quelque chose qui vous tracasse, si vous donnez le sein à ce moment-là, l'enfant l'attrape ! "), de relations sexuelles trop fréquentes ou de retour de règles (" Au bout d'un mois, elle a eu ses règles de nouveau, alors ce lait est devenu comme de l'eau. C'est pas la peine de donner ce lait au petit "). De ce " lait contrarié " en cas de nouvelle grossesse (le sang allant vers la matrice pour nourrir l'embryon ne peut plus donner de lait qui, comme le veut la vieille physiologie des humeurs du corps féminin, est du " sang blanchi "). De ce " lait chaud " (" Elle accourt de son travail tout en sueur, elle présente un sein fumant et fait sucer un lait échauffé âcre et vicié qui porte en lui le germe de toutes les maladies " - " Ma mère avait toujours pensé que ce petit était mort de ça. Du lait chaud "). Et n'oublions pas que ces peurs et interdits étaient relayés par la plupart des professionnels de santé de l'époque. Par exemple, le Dr Marfan, dans son Traité de l'allaitement et de l'alimentation du premier âge, édité en 1898, réédité en 1902 et en 1930, constamment cité par tous les médecins jusqu'à la deuxième guerre mondiale, écrit : " La frayeur, la colère, le chagrin peuvent supprimer la sécrétion lactée ou même la modifier et la rendre délétère. " De même, la peur du " lait chaud " justifie l'interdiction d'allaiter en cas de fièvre. Dans sa thèse de médecine, A. Aboulenc déplore en 1945 : " Nombre de médecins et d'accoucheurs font arrêter l'allaitement dès que la température de la mère dépasse 37°5 craignant que des toxines ne passent dans le lait. " S'il revenait près de soixante ans plus tard, il trouverait, hélas, les mêmes interdictions. Ces peurs et croyances existaient aussi dans des sociétés où malgré tout, l'allaitement était général. Mais, comme l'écrit justement Agnès Fine, " si pour la génération précédente, la présence d'un mauvais lait ne suffisait pas à faire abandonner l'allaitement faute d'alternative, dans les années 1930, l'utilisation de plus en plus simple et facile des laits animaux pasteurisés ou des laits artificiels, leur innocuité reconnue, poussent les médecins à ne plus courir le risque de laisser s'empoisonner l'enfant ".

Et les mères ?

On peut supposer qu'un certain nombre de mères arrivaient à échapper à ces règles, soit qu'elles n'aient pas accès aux " bons conseils " des manuels et des médecins, soit qu'elles aient assez de force de caractère pour n'en faire qu'à leur tête. Mais la plupart n'imaginaient pas y déroger, et faisaient comme le décrit l'écrivain Doris Lessing : " Elle se penchait vers le berceau, les mains serrées derrière le dos, pour résister à la tentation de prendre l'enfant dans ses bras, et regardait le cour battant de pitié et de douleur son petit visage cramoisi ouvrir la bouche de droite à gauche à la recherche du sein " (Les enfants de la violence). Ou Tillie Olsen : " Je faisais ce que les livres conseillaient alors. Ses hurlements me brisaient le cour, mes seins gonflés me faisaient mal, mais j'attendais l'heure. " Il est temps à ce stade de parler de La Leche League, qui a accompagné l'histoire de l'allaitement pendant toute la seconde moitié du siècle en luttant contre ce règne de la " pensée unique ". Créée en 1956 dans la banlieue de Chicago par sept femmes désireuses d'aider les femmes de leur voisinage à réussir l'allaitement de leurs bébés, LLL n'a cessé d'opposer aux diktats des professionnels de santé l'expérience vécue des mères : importance de la tétée précoce, tétées à la demande, sans minutage ni intervalle à respecter, tétées nocturnes, retard de l'introduction des solides vers le milieu de la première année, respect des besoins de l'enfant (regarder le bébé plutôt que la pendule ou la balance). tout le contraire de ce que préconisaient à l'époque les professionnels et les manuels. Jule DeJager Ward, une chercheuse américaine qui a écrit un ouvrage sur LLL, cite le Dr Lawrence Gartner, président du département de pédiatrie à la Faculté de médecine de l'Université de Chicago, disant qu'" en Occident en particulier, il y a une longue tradition voulant que les médecins, et non les mères, soient les experts en matière d'alimentation infantile. Très souvent, leurs conseils étaient à l'exact opposé de ce qu'on considère aujourd'hui comme une bonne conduite de l'allaitement ". Le travail de LLL visant à redonner les bébés à leurs mères peut être considéré, selon l'historienne Lynn Werner, comme précurseur des groupes de self-help et de la prise d'autonomie des femmes en matière de santé à partir des années 1970.

Les années 70, 80 et 90

Les années 1970, justement, sont assez contradictoires sur le plan de l'allaitement. On y trouve bien sûr le mouvement de " retour à la nature ", la réflexion écologique, la recherche d'une nourriture plus saine, ainsi que la reconquête de leur corps par les femmes et une éducation " libertaire " des enfants qui rejette les règles et les contraintes. Tout cela permet à un certain nombre de femmes de vivre un allaitement plus heureux, débarrassé des rigidités décrites ci-dessus. En témoignent les livres d'Annie Leclerc (Parole de femme) ou Hortense Dufour : " Gaspard aime mon lait, ma peau. Je fais ce que je veux avec lui et il rampe et il tète et je dors et je me réveille et je le reprends et je le lèche et je l'oublie et je le reprends et le remets encore à ma source de lait " (La guenon qui pleure) Mais c'est aussi le temps des féministes égalitaristes qui, contrairement aux féministes du début du siècle (voir les travaux d'Anne Cova), à celles des pays scandinaves et au courant essentialiste (Hélène Cixous, Luce Irigaray.), voient dans la maternité, à la suite de Simone de Beauvoir, un esclavage dont les femmes doivent se libérer, et dans l'allaitement " une servitude épuisante ". Après une remontée des taux d'allaitement dans ces années-là (36,6 % d'allaitement au 5e jour en 1972, 46 % en 75/76), les années 1980 et la première moitié des années 1990 verront une stagnation persistante (43,8 % en 1986, 45,8 % en 1995) alors que dans le même temps, les organisations internationales (OMS, Unicef...) multiplient les initiatives visant à promouvoir et soutenir l'allaitement maternel : Code OMS de commercialisation des substituts du lait maternel, Déclaration commune OMS/Unicef avec les " 10 conditions ", Déclaration d'Innocenti, Initiative Hôpital Ami des Bébés, etc. C'est depuis 1996 environ qu'on assiste enfin en France à un " décollage " de l'allaitement. Au niveau des chiffres : 46,4 % en 1996, 48,8 % en 1997, 50,1 % en 1999, 52 % en 2000 (66,3 % en 2007). Au niveau des médias, des autorités sanitaires (Plan National Nutrition Santé) et maintenant des professionnels de santé (recommandations ANAES).

Bibliographie

Allaiter autrefois, BT2 n° 247, mai 1992.
Claude Didierjean-Jouveau, Bref aperçu historique de l'allaitement, Les Dossiers de l'obstétrique, novembre 2000, p. 23-25.
Hedwige Lauer, L'enfant dans l'histoire, Cahiers de la puéricultrice, septembre 1991, p. 44-50.
Catherine Rollet, L'allaitement artificiel des nourrissons avant Pasteur, Annales de démographie historique, 1994, p. 81-91.
Joseph Lefort, La mortalité des nouveau-nés en France et à l'étranger, Journal des économistes, novembre 1878.
B. Le Luyer, De la Goutte de lait à la poudre de lait, Revue internationale de pédiatrie, avril/mai 1996, p. 14-22.
Agnès Fine, Le nourrisson à la croisée des savoirs, Annales de démographie historique, 1994 p. 201-214.
Hindley et al, Some differences in infant feeding and elimination training in five European longitudinal samples, J child Psychol Psychiat, 1965, p. 179-201.
Comment allaitaient nos grands-mères et nos mères ?, Cahiers de la puéricultrice, septembre 2001.
Claude-Suzanne Didierjean-Jouveau, L'allaitement est-il compatible avec le féminisme ?, Spirale, 2003, 3.
Marie-Claude Delahaye, Tétons et tétines, Editions Trame Way, 1990.
Anne Cova, Maternité et droits des femmes en France (XIXe - XXe siècles), Anthropos, 1997.
Geneviève Delaisi de Parseval et Suzanne Lallemand, L'art d'accommoder les bébés, Odile Jacob, 1998.
Marie-France Morel, Une histoire de l'allaitement, La Martinière, 2006.
Breastfeeding : biocultural perspectives, sous la direction de Patricia Stuart-Macadam et Katherine A. Dettwyler, Aldine de Gruyter, 1995.
Vanessa Maher, The anthropology of breastfeeding, Berg, 1992.
Mary McCarthy, Le groupe, Stock.
Mary Ann Cahill, Seven voices, one dream, LLLI, 2001.
Jule Dejager Ward, La Leche League, at the crossroads of medicine, feminism and religion, The University of North Carolina Press, 2000.
Anthologie de l'allaitement maternel, textes réunis par Claude-Suzanne Didierjean-Jouveau, éditions Jouvence, 2002.

Un site sur l'histoire du biberon

2012-02-10T19:14:35Z

http://www.histoire-du-biberon.com

Un site tenu par des collectionneurs de biberons anciens qui présente beaucoup d'images et de documents (dont des articles en ligne de Scarlett Beauvalet et de Danielle Alexandre-Bidon, entre autres…).

LA NAISSANCE, UNE RÉVOLUTION

La Société d'Histoire de la Naissance — 2012-02-10T14:49:12Z

... donc à voir absolument !

Société d'Histoire de la Naissance

Journée d' étude du 23 Mars 2013

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La seconde vie des bébés morts

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Et les mères ?

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